L’étude des bases physiologiques des troubles psychiques est un champ d’investigation relativement récent qui a largement bénéficié de l’avènement des techniques de neuro-imagerie au cours des années 1980. En rendant possible la mesure de l’activité du cerveau in vivo chez l’homme, elles ont permis d’explorer l’incarnation des maladies mentales. Différentes modifications cérébrales fonctionnelles et structurelles ont été identifiées pour chacune de ces maladies et ce, quels que soient le diagnostic psychiatrique et l’âge de la vie. Sans préjuger de l’origine de ces modifications, leur démonstration dans quasiment tous les troubles psychiatriques révèle que ces affections ne sont pas de simples « maux de l’âme » mais de réelles maladies liées aux modifications et aux dysfonctionnements d’un organe : le cerveau. Un tel constat devrait aider à changer le regard porté par la société sur ces patients et leur entourage, et dans certains cas où l’évolution est marquée par la chronicité, tels l’autisme infantile et certaines schizophrénies ou troubles affectifs. C’est toute la problématique du handicap psychique ayant un substrat organique qui pourrait être soulevée.

Récemment, les techniques d’imagerie ont révélé que ces déviations cérébrales sont souvent présentes dès l’enfance et parfois avant même l’apparition des symptômes, suggérant l’interaction de facteurs (psycho) pathogènes avec le développement du cerveau. Il est ainsi logique de développer les recherches sur ces interactions cérébrales en psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent¹. À terme, ces informations issues de la recherche en imagerie pourraient, parmi d’autres, aider à définir une politique de prévention plus efficace et moins coûteuse et ainsi contribuer aux décisions en faveur de la santé mentale.

Enfin, un champ nouveau en imagerie est celui de l’impact des thérapeutiques psychiatriques quelles qu’elles soient, sur la plasticité cérébrale. Par exemple, en psychopharmacologie in vivo, l’imagerie permet d’évaluer les mécanismes liés à l’efficacité des médicaments et d’affiner leur logique de prescription en clinique.

Sans prétendre à l’exhaustivité, nous allons illustrer ces différentes idées en développant quelques-unes des connaissances acquises en imagerie au cours des deux dernières décennies.

De nombreuses modifications de la morphologie cérébrale ont été observées en imagerie, telles des réductions de la matière grise et du volume des cortex associatifs antérieurs, postérieurs et médio-frontaux, et des régions paralimbiques [ 1– 4]. Il semblerait que ces divers changements apparaissent de façon relativement précoce. Ainsi, une réduction significative de la matière grise a été observée dès l’adolescence (Figure 1). D’abord localisée au niveau des régions pariétales, elle progresse ensuite en avant, vers les régions limbiques et temporales, puis frontales [ 5, 6]. Pris dans leur ensemble, les travaux d’imagerie s’accordent pour éliminer les explications neurodégénératives et favoriser les hypothèses neurodéveloppementales des anomalies structurales observées dans la schizophrénie. Ainsi, une partie des patients ayant un diagnostic de schizophrénie aurait une perturbation du développement cérébral, éventuellement très précoce, entraînant des modifications de la maturation des régions limbiques et des cortex associatifs. La nature moléculaire de cette implication neurale dans la genèse des troubles reste à préciser.

Figure 1 Cortex temporal limbique (vue de dessous) et schizophrénie à l’adolescence : région parahippocampique. A, B. Sillon collatéral chez deux adolescents témoins. C, D. Sillon collatéral chez deux adolescents atteints de schizophrénie. Cette modification de l’architecture du cortex traduit une déviation de la structure du complexe amygdalo-hippocampique [ 3].

Figure 1 Cortex temporal limbique (vue de dessous) et schizophrénie à l’adolescence : région parahippocampique. A, B. Sillon collatéral chez deux adolescents témoins. C, D. Sillon collatéral chez deux adolescents atteints de schizophrénie. Cette modification de l’architecture du cortex traduit une déviation de la structure du complexe amygdalo-hippocampique [ 3].

Parallèlement à la mise en évidence de variations de la maturation cérébrale, les concomitants cérébraux des symptômes psychotiques ont été recherchés, notamment ceux qui accompagnent les phénomènes hallucinatoires, le plus souvent de nature auditive (voix). Les études d’imagerie portant sur ce type d’hallucinations convergent vers un même résultat, celui d’un traitement anormal des représentations auditives au niveau du lobe temporal et des cortex associatifs postérieurs, conjoint à une relative « faillite » des réseaux fronto-cingulaires contrôlant l’affichage à la conscience [ 7– 9].

Ainsi, les hallucinations auditives s’accompagnent d’une augmentation de l’activation de régions impliquées dans le langage (régions du lobe temporal, thalamus et aire de Broca) au moment même de leur perception subjective [ 10, 11]. En revanche, l’analyse de ces réseaux fonctionnels au cours de la présentation de mots montre une réduction de leur activation chez les patients schizophrènes comparés aux sujets témoins [ 12, 13]. De même, lorsque l’on demande aux sujets de générer des mots, une hypoactivité des régions frontales gauches (aire de Broca) est observable tandis que les régions frontales et pariétales droites (effort intentionnel de recherche en mémoire) sont d’autant plus actives que les performances des patients schizophrènes sont dégradées [7]. Tout se passe comme si les patients ne parvenaient pas à activer les aires classiquement sollicitées par la tâche linguistique et compensaient ce déficit par le recrutement d’autres régions.

Sur la base de ces données, il peut être avancé que les hallucinations auditives sont liées à des anomalies neurales situées dans les mêmes réseaux cérébraux que ceux qui sont impliqués dans la perception normale du langage. De fait, l’étude des volumes et de la morphologie du cortex montre l’existence de réductions statistiquement significatives des régions temporales supérieures et du carrefour pariéto-temporal [1]. Des aspects intimes de la phénoménologie hallucinatoire comme leur caractère égodystonique^2, pourraient même être liés à des modifications de la gyrification^3, ou de la volumétrie de ce carrefour temporo-pariétal [12]. Des modifications de la connectivité anatomique sont probables car une réduction de la matière blanche frontale - constituée des faisceaux d’axones myélinisés reliant les régions cérébrales − a été observée [ 2]. De même, une altération du faisceau arqué, qui relie les régions associatives antérieures et postérieures, a été observée chez les schizophrènes ayant des hallucinations auditives comparés aux patients qui n’en ont pas [ 14]. Ainsi, de telles altérations pourraient constituer une vulnérabilité aux phénomènes hallucinatoires, facilitant ensuite le développement de modifications plus labiles des activités cérébrales régionales.

Les informations apportées par l’imagerie sur l’identification des bases neurales des hallucinations schizophréniques ont aussi eu pour intérêt de guider et d’évaluer des stratégies thérapeutiques nouvelles comme la stimulation magnétique transcrânienne [ 15] dont l’efficacité dans le traitement des hallucinations pharmacorésistantes a été rapportée [ 16, 17]. Toutefois, cette innovation thérapeutique a fait naître des espoirs qui doivent être relativisés car son efficacité n’est pas toujours confirmée lorsque l’essai thérapeutique est contrôlé et l’effet placebo pris en compte rigoureusement [ 18].

L’évaluation in vivo de l’action des psychotropes est un autre domaine d’application des techniques d’imagerie fonctionnelle. Les patients schizophrènes sont traités par des médicaments neuroleptiques, généralement pendant la majeure partie de leur vie. Ces médicaments agissent sur les récepteurs dopaminergiques, et, selon les modèles animaux, leurs effets antipsychotiques seraient liés à leur fixation sur les voies méso-cortico-limbiques, tandis que leur action sur la voie nigro-striatale provoquerait des effets moteurs indésirables. Le développement d’un marqueur des récepteurs D2 extrastriataux a permis de tester cette hypothèse chez des patients traités en comparant la fixation de différents neuroleptiques par la technique de tomographie à positons. On distingue deux catégories de neuroleptiques : les neuroleptiques classiques, comme l’halopéridol, et les neuroleptiques atypiques comme la clozapine ou l’amisulpride. Le principal résultat de cette étude est celui d’une fixation différentielle de ces deux groupes. Ainsi, les neuroleptiques classiques, dont l’inconvénient majeur est qu’ils génèrent de nombreux effets secondaires de type moteur (tremblements, raideurs musculaires, etc.), se fixent fortement dans le striatum, alors que les neuroleptiques atypiques, dépourvus de ces complications motrices, bloquent essentiellement les récepteurs dopaminergiques D2 des régions extrastriatales [ 19]. Ces résultats renforcent l’hypothèse de l’implication différentielle des voies dopaminergiques dans les effets thérapeutiques et secondaires des neuroleptiques. Ils démontrent aussi l’intérêt de ce type d’investigation pour l’évaluation du rapport bénéfice/risque d’effets indésirables dans le développement de nouvelles molécules.

D’autre part, les résultats montrent que pour de faibles doses, de petites variations de posologie induisent d’importantes variations de l’occupation des récepteurs D2, ce qui devrait inciter les prescripteurs à modifier les doses administrées en procédant par petits paliers. Enfin, de fortes différences ont été observées d’un médicament à l’autre, de telle sorte que l’amélioration des symptômes négatifs correspond à des niveaux de blocage différents des récepteurs D2 en fonction des neuroleptiques [ 20].

Ces travaux contribuent à optimiser la logique de prescription du traitement pharmacologique des schizophrènes.

La dépression regroupe un ensemble de troubles dont l’expression clinique est variable mais qui partagent certaines altérations communes. Il en est ainsi des modifications de l’humeur et des déficits cognitifs (réduction de concentration, troubles de la mémoire, etc.).

Les techniques d’imagerie fonctionnelle ont permis de rechercher les régions cérébrales dont les modifications d’activité sont concomitantes de certains de ces symptômes dépressifs.

Il en ressort une relation forte entre dépression et variations d’activité dans les régions limbiques et les cortex frontaux [ 21]. Un hypométabolisme frontal gauche a notamment été identifié chez des patients souffrant d’une dépression bipolaire ou unipolaire qui corrèle avec l’intensité du ralentissement dépressif [ 22] et s’amende partiellement lorsque les symptômes dépressifs ont disparu (Figure 2).

Figure 2 Tomographie à positons au 18F-fluorodéoxyglucose chez un patient atteint d’état dépressif de type mélancolique. À gauche, image obtenue chez un sujet témoin. Au centre, chez un patient déprimé, le métabolisme est diminué dans l’ensemble de la coupe. De plus, une hypofrontalité relative est plus marquée dans les régions préfrontales gauches (flèches). À droite, après un mois de traitement antidépresseur efficace, l’asymétrie frontale disparaît, mais le métabolisme global reste plus bas que celui des témoins. En général, un traitement antidépresseur doit être maintenu au moins quatre mois pour minimiser le risque de rechute [22] (© J.L. Martinot et SHFT-CEA).

Figure 2 Tomographie à positons au 18F-fluorodéoxyglucose chez un patient atteint d’état dépressif de type mélancolique. À gauche, image obtenue chez un sujet témoin. Au centre, chez un patient déprimé, le métabolisme est diminué dans l’ensemble de la coupe. De plus, une hypofrontalité relative est plus marquée dans les régions préfrontales gauches (flèches). À droite, après un mois de traitement antidépresseur efficace, l’asymétrie frontale disparaît, mais le métabolisme global reste plus bas que celui des témoins. En général, un traitement antidépresseur doit être maintenu au moins quatre mois pour minimiser le risque de rechute [22] (© J.L. Martinot et SHFT-CEA).

États dépressifs et imagerie des systèmes de neurotransmission

Les résultats de l’imagerie en tomographie à positons ont permis de développer des modèles neurobiologiques de la dépression, articulant ce trouble au dysfonctionnement des équilibres fonctionnels monoaminergiques fronto-limbiques [ 25] suggéré par les modèles précliniques [ 26]. Par exemple, des variations du métabolisme de la 18F-dopa ont été observées en fonction de la distinction phénoménologique entre les états dépressifs unipolaires marqués par l’impulsivité et ceux marqués par l’émoussement affectif (Figure 3).

Figure 3 Variations du métabolisme de la 18F-dopa dans les syndromes dépressifs. En haut : sous-types de dépressions et métabolisme de la 18F-dopa, un précurseur des monoamines mesuré par tomographie à positons. Les graphes représentent les valeurs de l’incorporation de la DOPA mesurées chez chaque sujet dans ces différentes régions. CS : sujets témoins; DAF : déprimés avec émoussement des affects; ID : déprimés impulsifs. En bas : schémas synthétisant l’ensemble des modifications de la 18F-dopa détectées. En bleu : diminution; en orange clair : augmentation. À gauche : déprimés ayant un émoussement des affects et un ralentissement psychomoteur marqués : les diminutions sont circonscrites aux noyaux gris centraux et au tronc cérébral. À droite, déprimés ayant une impulsivité et une irritabilité marquées. Le pattern des modifications semble presque symétrique par rapport au schéma de gauche, avec des diminutions dans des régions de l’attention sélective (cingulum antérieur) et inhibant les sécrétions endocriniennes (hypothalamus). Le corollaire de ces résultats est qu’un même médicament antidépresseur agissant sur les catécholamines ne peut avoir la même action en fonction du type de dépression et que la recherche de traitements plus ciblés en fonction des dysfonctionnements régionaux est une voie innovante [25, 54].

Figure 3 Variations du métabolisme de la 18F-dopa dans les syndromes dépressifs. En haut : sous-types de dépressions et métabolisme de la 18F-dopa, un précurseur des monoamines mesuré par tomographie à positons. Les graphes représentent les valeurs de l’incorporation de la DOPA mesurées chez chaque sujet dans ces différentes régions. CS : sujets témoins; DAF : déprimés avec émoussement des affects; ID : déprimés impulsifs. En bas : schémas synthétisant l’ensemble des modifications de la 18F-dopa détectées. En bleu : diminution; en orange clair : augmentation. À gauche : déprimés ayant un émoussement des affects et un ralentissement psychomoteur marqués : les diminutions sont circonscrites aux noyaux gris centraux et au tronc cérébral. À droite, déprimés ayant une impulsivité et une irritabilité marquées. Le pattern des modifications semble presque symétrique par rapport au schéma de gauche, avec des diminutions dans des régions de l’attention sélective (cingulum antérieur) et inhibant les sécrétions endocriniennes (hypothalamus). Le corollaire de ces résultats est qu’un même médicament antidépresseur agissant sur les catécholamines ne peut avoir la même action en fonction du type de dépression et que la recherche de traitements plus ciblés en fonction des dysfonctionnements régionaux est une voie innovante [25, 54].

États dépressifs et déviations structurales chez des patients résistants ou répondeurs

Récemment, la détection de modifications statistiquement significatives de l’anatomie et de l’ultrastructure fronto-limbique chez des patients souffrant d’un syndrome dépressif souligne que les méthodologies d’imagerie peuvent mettre en évidence une vulnérabilité aux troubles dépassant le cadre de dysfonctionnements. Des collaborateurs de l’UMR 1000 Inserm-CEA ont ainsi observé que les états dépressifs résistants aux thérapeutiques usuelles s’accompagnent de diminutions volumétriques et morphométriques de ces régions [ 27].

Des modifications de la matière blanche ont aussi pu être démontrées chez des sujets euthymiques en période de rémission, suivis pour un trouble de l’humeur bipolaire. Les altérations de l’ultrastructure de la matière blanche ont été détectées grâce à l’imagerie du tenseur de diffusion dans le faisceau unciné rassemblant les fibres qui relient deux épicentres impliqués dans l’interface entre fonctions cognitives et émotionnelles : les régions cingulaires antérieures subgénuales et le complexe amygdalo-hippocampique [ 28]. Une augmentation du nombre de fibres existait conjointement à l’hyperactivation des régions fronto-limbiques au cours d’une tâche de reconnaissance émotionnelle chez ces mêmes patients bipolaires [ 29] (Figure 4). Ces résultats soutiennent l’hypothèse de facteurs cérébraux anatomiques et fonctionnels d’hypersensibilité des régions impliquées dans le traitement des informations émotionnelles, persistant même lorsque le syndrome dépressif est résolu. Chez ces sujets apparemment « guéris », il pourrait donc s’agir de systèmes régionaux jouant un rôle dans la vulnérabilité dépressive et le risque de rechute.

Figure 4 Dépression en rémission, activations et structure de la matière blanche. A. Hyperréactivité aux stimulus émotionnels. B. Chez des patients ayant une maladie bipolaire en rémission (patients « pharmaco-répondeurs »), nous avons détecté une élévation de la mesure des fibres par tractographie du faisceau unciné qui relie des régions impliquées dans la réponse au traitement (le cortex cingulaire subgénual et le complexe amygdalo-hippocampique) et des modifications ultrastructurales de la matière blanche (anisotropie frontale et cingulaire) [28]. C. Une hyperactivation de régions frontales et paralimbiques lors de stimulus émotionnels a été détectée en IRMf effectuée chez ces mêmes patients [29]. Le traitement de stimulus émotionnels a révélé des hyperactivations relatives des régions orbito-frontales, cingulaires, de l’insula, et des noyaux caudés.

Figure 4 Dépression en rémission, activations et structure de la matière blanche. A. Hyperréactivité aux stimulus émotionnels. B. Chez des patients ayant une maladie bipolaire en rémission (patients « pharmaco-répondeurs »), nous avons détecté une élévation de la mesure des fibres par tractographie du faisceau unciné qui relie des régions impliquées dans la réponse au traitement (le cortex cingulaire subgénual et le complexe amygdalo-hippocampique) et des modifications ultrastructurales de la matière blanche (anisotropie frontale et cingulaire) [28]. C. Une hyperactivation de régions frontales et paralimbiques lors de stimulus émotionnels a été détectée en IRMf effectuée chez ces mêmes patients [29]. Le traitement de stimulus émotionnels a révélé des hyperactivations relatives des régions orbito-frontales, cingulaires, de l’insula, et des noyaux caudés.

L’incapacité à contrôler des pensées envahissantes ou à bloquer l’exécution de comportements répétitifs est une caractéristique que l’on retrouve dans plusieurs affections psychiatriques souvent comorbides telles que le syndrome de Gilles de la Tourette qui se manifeste par la production de tics moteurs et verbaux, les troubles obsessionnels compulsifs caractérisés par la présence de pensées obsessionnelles et de comportements compulsifs, et l’hyperactivité avec déficit attentionnel marqué par l’impulsivité et l’agitation motrice [ 35].

Les données de l’imagerie ont démontré que ces trois troubles ont pour caractéristique commune la présence d’anomalies au sein d’un même système fronto-striatal, impliqué dans l’acquisition et l’élaboration des automatismes moteurs et jouant un rôle majeur dans la régulation comportementale. Ces affections sont en effet associées à des altérations morphologiques et fonctionnelles des cortex et noyaux gris appartenant à ce réseau (cortex frontal, striatum et thalamus), et pourraient provenir d’une dysmaturation de ce système qui, en rendant l’inhibition corticale insuffisante, entraînerait la mise en jeu de circuits striataux et de comportements involontaires.

Les différences de phénotype (tics versus compulsions) qui existent entre ces maladies psychiatriques pourraient provenir de l’implication de sous-réseaux distincts. En effet, le système fronto-striatal est composé de cinq circuits fonctionnels impliquant chacun des territoires corticaux, striataux et thalamiques différents. Or les données d’imagerie ont montré que le syndrome de Gilles de la Tourette s’accompagne davantage d’anomalies impliquant les circuits moteur et prémoteur alors que les troubles obsessionnels compulsifs impliquent des perturbations des portions orbitaire et cingulaire du système [ 36, 37].

Ces données soulignent que la similitude clinique qui existe entre certains symptômes psychopathologiques pourrait être sous-tendue par le dysfonctionnement de systèmes neuraux en partie communs associé à des mécanismes cognitifs déficients.

Finalement, outre cette modélisation, les troubles obsessionnels compulsifs sont également marqués par la capacité des patients à résister ou pas aux rituels et autres compulsions qui, eux, engagent les interactions fronto-cingulo-pariétales, vecteur des fonctions d’attention sélective − working memory − contrôlant l’inhibition des représentations parvenant à la conscience [ 38, 39].

L’analyse des modifications cérébrales induites par la consommation de drogues et les conséquences à long terme de l’intoxication ont validé certains modèles théoriques de l’addiction.

Dépendance, envie et attention

Par ailleurs, l’exploration des effets des substances addictives sur les systèmes de neurotransmission, longtemps essentiellement réalisée chez l’animal, peut dorénavant être effectuée directement chez l’homme. Parmi les différents systèmes, les efforts se sont concentrés sur la dopamine dont il a été montré qu’elle est étroitement impliquée dans les systèmes de récompense et dans les comportements d’addiction.

L’exploration des altérations des systèmes inhibiteurs est une voie commune à plusieurs affections psychiatriques. Ainsi, les interactions entre envie − craving − et attention ont été explorées en IRMf au cours de l’addiction au tabac. Il en ressort une désactivation de régions classiquement impliquées dans la dépendance au tabac (cingulum antérieur, amygdale, parahippocampe et striatum ventral) chez les fumeurs en situation de craving lorsqu’on leur présente des images évoquant le tabac tandis qu’ils réalisent une épreuve cognitive (Figure 5). Ces résultats peuvent refléter la tentative des sujets fumeurs à inhiber l’envie induite par les indices quand ils ont à réaliser une tâche attentionnelle. Ainsi, ce phénomène d’inhibition pourrait être utile à la recherche sur les thérapies de désensibilisation des fumeurs dépendants [ 43].

Figure 5 Hypoactivations régionales au cours d’une tâche attentionnelle effectuée par des sujets en situation de craving pour le tabac. Contrairement à ce qui était observé chez les témoins, ces régions se désactivaient pendant que les sujets dépendants effectuaient correctement la tâche. Ces régions paralimbiques sont souvent associées au système dit « de récompense » ou du plaisir [43].

Figure 5 Hypoactivations régionales au cours d’une tâche attentionnelle effectuée par des sujets en situation de craving pour le tabac. Contrairement à ce qui était observé chez les témoins, ces régions se désactivaient pendant que les sujets dépendants effectuaient correctement la tâche. Ces régions paralimbiques sont souvent associées au système dit « de récompense » ou du plaisir [43].

Les études d’imagerie ont permis d’étendre à l’homme les données obtenues chez l’animal en confirmant le lien entre consommation de drogues et variations des mesures dopaminergiques. Par exemple, les niveaux du transporteur de la dopamine sont diminués d’environ 20 % chez les fumeurs de tabac et de 25 % chez les fumeurs de cannabis, confirmant in vivo la dysrégulation de la dopamine dans ces deux dépendances [ 44] (Figure 6). Cette approche a également précisé la relation entre la libération de dopamine dans le striatum et les effets ressentis par les sujets en montrant que c’est lorsque la concentration dopaminergique est la plus élevée que les effets subjectifs high (euphorie) sont les plus importants [ 45]. Finalement, les résultats issus de l’imagerie ont permis de progresser dans la compréhension des phénomènes de rechute. L’une des hypothèses à ce sujet est que les drogues, en provoquant une libération de dopamine, entraîneraient un conditionnement de type pavlovien. Ainsi, tout stimulus associé à la prise de substance deviendrait lui-même un signal qui aurait à son tour la capacité d’augmenter la libération de dopamine et de déclencher un comportement de recherche de drogue. Cela expliquerait la rechute des sujets après sevrage dès lors qu’ils sont exposés à ces signaux conditionnés. Des études ont confirmé cette hypothèse en révélant que chez les personnes dépendantes à la cocaïne, tout signal lié à la drogue augmente les taux de dopamine striatale, et que ce phénomène est couplé à une sensation de manque [ 46].

Figure 6 Mesure du transporteur de la dopamine en tomographie à positons au C11-PE2I. A. Les couleurs chaudes montrent la répartition intracérébrale du radioligand du transporteur de la dopamine. B. Diminution du transporteur de la dopamine (approximativement - 20 %) chez des sujets dépendants au tabac et au cannabis; le cervelet, où le radioligand ne se fixe quasiment pas, sert de région de référence pour la quantification [44].

Figure 6 Mesure du transporteur de la dopamine en tomographie à positons au C11-PE2I. A. Les couleurs chaudes montrent la répartition intracérébrale du radioligand du transporteur de la dopamine. B. Diminution du transporteur de la dopamine (approximativement - 20 %) chez des sujets dépendants au tabac et au cannabis; le cervelet, où le radioligand ne se fixe quasiment pas, sert de région de référence pour la quantification [44].

Chez les sujets dépendants à l’alcool, à la cocaïne, à l’héroïne et à la methamphétamine, le nombre des récepteurs D2 mesurés en tomographie à positons dans le striatum est diminué, anomalie qui persiste plusieurs mois après la désintoxication. Cette découverte, jointe à d’autres arguments [ 47], a conduit à formuler l’hypothèse qu’un faible taux de récepteurs D2, quelles qu’en soient les raisons, constituerait un facteur de vulnérabilité à la dépendance. En raison d’un équipement plus pauvre en récepteurs dopaminergiques, les sujets éprouveraient des difficultés à ressentir du plaisir, ce qui les rendraient plus susceptibles de répéter l’euphorie provoquée par la libération massive de dopamine consécutive à la consommation de drogues [ 48].

La mise en évidence chez des patients adultes de modifications du cerveau dans pratiquement toutes les maladies mentales a posé la question de l’interaction des affections psychiatriques et des addictions avec le développement du cerveau. Si l’apparition de ces modifications est effectivement précoce, quelle qu’en soit la cause, ces pathologies ne risquent-elles pas de s’inscrire durablement dans l’architecture cérébrale au cours du développement ? Ainsi, la compréhension de la mise en place de ces anomalies cérébrales pourrait contribuer à des campagnes de prévention mieux ciblées, par exemple contre les addictions, en fonction de critères objectifs.

Les études d’imagerie chez les enfants ou adolescents atteints de troubles psychiatriques se sont par conséquent nettement développées ces dernières années et représentent un domaine de recherche croissant. Ainsi, le nombre d’études réalisées a doublé entre 2005 et 2008 [ 49], ces études étant en majorité menées aux États-Unis (61 % des articles publiés) (Figure 7). Elles ont essentiellement porté sur l’hyperactivité et l’autisme (47 % des études). La dépression, dont la prévalence est pourtant forte et qui est une cause de mortalité majeure (suicides), n’est encore que très peu étudiée en imagerie, et insuffisamment prise en charge [ 50, 51].

Figure 7 Répartition géographique des études d’imagerie chez les enfants ou adolescents atteints de troubles psychiatriques. Les cercles indiquent les états ou pays qui ont publié des articles de neuro-imagerie sur les troubles mentaux chez l’enfant ou l’adolescent au cours de la période 2005-2008. Les diamètres des points sur les cartes sont proportionnels au nombre d’articles [49].

Figure 7 Répartition géographique des études d’imagerie chez les enfants ou adolescents atteints de troubles psychiatriques. Les cercles indiquent les états ou pays qui ont publié des articles de neuro-imagerie sur les troubles mentaux chez l’enfant ou l’adolescent au cours de la période 2005-2008. Les diamètres des points sur les cartes sont proportionnels au nombre d’articles [49].

Aspect transnosographique des altérations cérébrales en pédopsychiatrie

Une analyse en composantes principales a regroupé les troubles mentaux en fonction des régions cérébrales où des altérations structurales et/ou fonctionnelles ont été observées quelle que soit la méthode d’imagerie utilisée [49]. Cette approche a isolé trois groupes (Figure 8). Les troubles affectifs (anxiété, dépression majeure, trouble bipolaire) caractérisés par des altérations fronto-limbiques, les troubles comportant des distorsions cognitives marquées (autisme, schizophrénie, hyperactivité, anorexie et addiction) associées à des altérations des cortex associatifs postérieurs et frontaux, et un trouble moteur, le syndrome de Gilles de la Tourette associé aux noyaux gris centraux [ 52]. Le fait que l’hyperactivité ne soit pas groupée avec ce dernier s’explique par l’intérêt porté au cours de ces dernières années à l’étude des troubles attentionnels qui marquent cette maladie et qui, eux, impliquent une perturbation du système fronto-pariétal.

Figure 8 Méta-analyse de 270 articles d’imagerie en pédopsychiatrie. En haut (A, B), analyse en composantes principales : le graphique B représente la dispersion des troubles mentaux, selon les deux principaux facteurs (F1 et F2 en A). La proximité entre les troubles représente leurs similitudes, en fonction de la localisation des altérations cérébrales selon les articles, qu’elles soient anatomiques ou fonctionnelles. Cette méta-analyse valide une distinction entre (1) les troubles psychoaffectifs (en bleu), (2) les troubles s’accompagnant de distorsions cognitives (en rouge ou violet), (3) les troubles où la composante motrice est majeure (en vert), engageant les noyaux gris centraux. ADHD : déficit d’attention avec hyperactivité; Amy : amygdales; Cing : cortex cingulaire; Fron : cortex frontal; Hip : hippocampe; Occ : cortex occipital; Par : cortex pariétal; Stria : striatum; Temp : cortex temporal; Thal : thalamus. En bas (C, D) : méta-analyse des coordonnées de Talairach des altérations anatomiques ou fonctionnelles rapportées dans les articles. C. Les troubles affectifs engagent des épicentres fronto-limbiques. D. Les troubles mentaux s’accompagnant de distorsions cognitives engagent les cortex associatifs antérieurs et postérieurs [49].

Figure 8 Méta-analyse de 270 articles d’imagerie en pédopsychiatrie. En haut (A, B), analyse en composantes principales : le graphique B représente la dispersion des troubles mentaux, selon les deux principaux facteurs (F1 et F2 en A). La proximité entre les troubles représente leurs similitudes, en fonction de la localisation des altérations cérébrales selon les articles, qu’elles soient anatomiques ou fonctionnelles. Cette méta-analyse valide une distinction entre (1) les troubles psychoaffectifs (en bleu), (2) les troubles s’accompagnant de distorsions cognitives (en rouge ou violet), (3) les troubles où la composante motrice est majeure (en vert), engageant les noyaux gris centraux. ADHD : déficit d’attention avec hyperactivité; Amy : amygdales; Cing : cortex cingulaire; Fron : cortex frontal; Hip : hippocampe; Occ : cortex occipital; Par : cortex pariétal; Stria : striatum; Temp : cortex temporal; Thal : thalamus. En bas (C, D) : méta-analyse des coordonnées de Talairach des altérations anatomiques ou fonctionnelles rapportées dans les articles. C. Les troubles affectifs engagent des épicentres fronto-limbiques. D. Les troubles mentaux s’accompagnant de distorsions cognitives engagent les cortex associatifs antérieurs et postérieurs [49].

En définitive, la plupart des altérations régionales et systémiques qui ont été observées chez l’adulte sont aussi retrouvées chez l’enfant ou l’adolescent, avec des variations suggérant que la majorité de ces altérations apparaissent de façon précoce. Elles précèdent parfois l’émergence de la maladie et constitueraient des facteurs de risque. C’est pourquoi des investigations longitudinales sont en cours [ 53].

Au cours des deux dernières décennies, l’imagerie a contribué à faire évoluer nos connaissances et à élaborer de nouveaux modèles des troubles mentaux. Ainsi, les maladies psychiatriques caractérisées sont toutes associées à des déviations statistiques de la structure et/ou du fonctionnement du cerveau, parfois dès l’enfance ou l’adolescence. Par son caractère non invasif, l’imagerie apporte enfin à la pédopsychiatrie le moyen d’appréhender la physiopathologie des troubles psychiques au cours du développement. D’autre part, la synthèse des données acquises souligne l’implication de réseaux neuraux propres à chaque affection, ou communs à plusieurs d’entre elles dès lors qu’elles présentent des similitudes cliniques ou cognitives et des phénomènes de comorbidité. Nous avons là également, à notre portée, une méthodologie pour affiner nos connaissances sur l’efficacité des traitements, fournir des informations utiles pour la logique de prescription, générer des modèles sources d’innovations thérapeutiques et aider au pronostic et à la prévention. À côté de leur intérêt en recherche, ces découvertes contribuent à changer le regard porté sur ces affections et à déstigmatiser les patients et leur famille, et ainsi, modifient aussi les prises en charge. ‡

Les auteurs déclarent n’avoir aucun conflit d’intérêts concernant les données publiées dans cet article.