À l’heure actuelle, il reste de nombreux virus de prévalence mondiale contre lesquels il n’existe ni traitement antiviral, ni vaccin. Certains de ces virus, comme le virus Ebola^1, ou les membres du genre des Arenavirus², à l’origine d’infections aiguës, causent des maladies hémorragiques sévères pouvant être fatales. D’autres, comme le virus de l’hépatite B (VHB) ou certains herpès virus, établissent des infections persistantes pouvant évoluer en maladies chroniques, dont le cancer. Afin de contrer ces virus, il apparaît donc nécessaire de pouvoir identifier une molécule à action antivirale qui soit abordable, efficace et sûre. L’arbidol, un antiviral qui est déjà utilisé en clinique dans plusieurs pays comme traitement anti-grippal, pourrait être un candidat.

L’arbidol a été initialement synthétisé dans les années 1970, en URSS³ (voir Figure 1A pour sa structure chimique). Il y est commercialisé depuis plus de 20 ans pour la prophylaxie et le traitement de maladies pulmonaires humaines dues aux virus A et B de la grippe, ainsi que d’autres virus respiratoires pathogènes [1, 2]. Il est également utilisé en clinique en Chine depuis 2006 pour les mêmes indications ainsi que pour la prévention d’épidémies de grippe aviaire en médecine vétérinaire [3]. Son innocuité a été démontrée sur des périodes de traitement allant d’une semaine à quelques mois.

Figure 1. L’arbidol inhibe un stade précoce du cycle infectieux du virus Ebola. A. Structure chimique de l’arbidol. B. Les hépatocytes HepG2 sont traités avec 0, 2,35, 4,7, 9,4 ou 18,8 μM d’arbidol (ARB) pendant 24 h avant infection (- 24 h), au moment de l’infection (0 h), 1 h (+ 1 h) ou 24 h (+ 24 h) après l’infection. Les cellules sont infectées avec le virus Ebola (EBOV) souche Zaïre pendant 1 h, puis du milieu frais contenant de l’arbidol est ajouté aux cultures. Un test de formation de plaques est effectué au bout de 96 h d’infection, pour évaluer le titre viral.

Figure 1. L’arbidol inhibe un stade précoce du cycle infectieux du virus Ebola. A. Structure chimique de l’arbidol. B. Les hépatocytes HepG2 sont traités avec 0, 2,35, 4,7, 9,4 ou 18,8 μM d’arbidol (ARB) pendant 24 h avant infection (- 24 h), au moment de l’infection (0 h), 1 h (+ 1 h) ou 24 h (+ 24 h) après l’infection. Les cellules sont infectées avec le virus Ebola (EBOV) souche Zaïre pendant 1 h, puis du milieu frais contenant de l’arbidol est ajouté aux cultures. Un test de formation de plaques est effectué au bout de 96 h d’infection, pour évaluer le titre viral.

Des études récentes ont montré l’efficacité de l’arbidol in vivo contre des virus responsables d’infections respiratoires (virus respiratoire syncytial, virus Coxsackie B5) ou contre le virus Hantaan qui cause une fièvre hémorragique accompagnée d’un syndrome rénal d’issue souvent fatale [3]. Ces études ayant été effectuées sur un petit nombre d’animaux, leur interprétation doit cependant rester prudente. Une étude récente fait en effet état d’une absence d’activité antivirale, à la dose utilisée in vivo, contre le virus de la fièvre hémorragique Crimée-Congo⁴. La réplication de ce virus est toutefois inhibée par l’arbidol in vitro [4]. Le spectre antiviral de l’arbidol in vitro s’élargit donc à des pathogènes émergents comme le coronavirus causant le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), le virus Chikungunya, ainsi qu’aux virus des hépatites virales B et C [3]. Ces virus sont différents d’un point de vue structural (virus enveloppés ou non, à ADN ou ARN) et leurs cycles réplicatifs sont différents.

Nous avons émis l’hypothèse que l’arbidol pourrait présenter une activité antivirale contre d’autres pathogènes, comme certains Arenavirus ou le virus Ebola, responsable de l’épidémie récente qui a touché plus de 28 000 personnes et est à l’origine de 11 000 décès⁵, et que son action pourrait cibler les particules virales et/ou la cellule infectée, en bloquant une(des) voie(s) intracellulaire(s) utilisée(s) par l’ensemble de ces virus au cours de leur cycle infectieux.

Du fait de son large spectre antiviral, deux hypothèses plausibles de mécanisme se dégagent pour expliquer l’effet inhibiteur de l’arbidol : (1) l’arbidol agirait sur les lipides et/ou les protéines composant les particules virales ; (2) l’arbidol agirait sur des cibles cellulaires. Ces hypothèses n’étant pas mutuellement exclusives, ceci rangerait l’arbidol dans la classe des agents antiviraux à action directe (direct antiviral agents, DAA) et/ou des agents ciblant l’hôte (host targeting agents, HTA).

Nos études biochimiques, combinant des approches de RMN (résonance magnétique nucléaire) du solide, de spectroscopie de fluorescence, de résonance plasmonique de surface⁷ et d’imagerie, ont révélé que l’arbidol s’insère dans les membranes lipidiques artificielles (liposomes) et les rigidifie. Cette insertion se réalise d’autant mieux que le pH est acide, et avec une affinité de l’ordre du μM [6], réminiscente de la CE₅₀ antivirale. L’arbidol montre également une affinité du même ordre pour les acides aminés aromatiques présents au sein d’une séquence polypeptidique. Ces acides aminés aromatiques sont notamment présents dans des régions de l’hémagglutinine de l’enveloppe du virus de la grippe ou de la glycoprotéine E2 de l’enveloppe du virus de l’hépatite C (VHC) [3, 6], régions impliquées dans l’entrée cellulaire et la fusion membranaire de ces deux virus. Ce mode d’action double, par incorporation dans les membranes d’une part (membrane virale dans ce cas), et par interaction avec les régions de protéines virales responsables de l’entrée et de la fusion virale d’autre part, rangerait l’arbidol dans la classe des DAA.

L’hypothèse d’une action de type HTA a été testée dans le contexte de l’infection par VHC. Ce virus est internalisé dans ses cellules-cible, les hépatocytes, par endocytose dépendante de la clathrine [7, 8] (→).

(→) Voir la Nouvelle de E. Boucrot et H.T. McMahon, m/s n° 2, février 2011, page 122

La libération de son matériel génétique a ensuite lieu après abaissement du pH dans les endosomes et fusion des membranes virale et endosomale [9] (Figure 2). Nous avons montré que l’arbidol ralentissait l’endocytose des virions VHC et inhibait la fixation de la petite GTPase Rab5 sur les endosomes impliqués dans le trafic des virions [10, 11] (→).

(→) Voir la Nouvelle de J. Gilleron et al., m/s n° 12, décembre 2012, page 1041

Figure 2. L’activité à large spectre de l’arbidol et ses mécanismes d’action moléculaire au niveau cellulaire. Les différentes étapes du cycle viral inhibées par l’arbidol sont indiquées dans des boîtes bleues. Les virus sur lesquels l’effet de l’arbidol est attesté sont indiqués en noir, l’effet potentiel de l’arbidol sur d’autres virus ou familles de virus est mentionné en rouge. Les flèches bleues et le texte indiquent les conséquences de l’effet de l’arbidol sur les voies cellulaires et les virions. Pour la clarté de la figure, et d’après les connaissances actuelles des mécanismes moléculaires d’action de l’arbidol, seule la voie de l’endocytose dépendante de la clathrine est montrée. VHC : virus de l’hépatite C ; VSV : virus de la stomatite vésiculaire ; CHIKV : virus Chikungunya ; RSV : virus respiratoire syncytial ; CCV : vésicule recouverte de clathrine ; RE : réticulum endoplasmique ; Lamp-1 : lysosomal-associated membrane protein 1 (droit de reproduction d’après [3], © n° de licence 3906600433506 du 12-07-2016).

Figure 2. L’activité à large spectre de l’arbidol et ses mécanismes d’action moléculaire au niveau cellulaire. Les différentes étapes du cycle viral inhibées par l’arbidol sont indiquées dans des boîtes bleues. Les virus sur lesquels l’effet de l’arbidol est attesté sont indiqués en noir, l’effet potentiel de l’arbidol sur d’autres virus ou familles de virus est mentionné en rouge. Les flèches bleues et le texte indiquent les conséquences de l’effet de l’arbidol sur les voies cellulaires et les virions. Pour la clarté de la figure, et d’après les connaissances actuelles des mécanismes moléculaires d’action de l’arbidol, seule la voie de l’endocytose dépendante de la clathrine est montrée. VHC : virus de l’hépatite C ; VSV : virus de la stomatite vésiculaire ; CHIKV : virus Chikungunya ; RSV : virus respiratoire syncytial ; CCV : vésicule recouverte de clathrine ; RE : réticulum endoplasmique ; Lamp-1 : lysosomal-associated membrane protein 1 (droit de reproduction d’après [3], © n° de licence 3906600433506 du 12-07-2016).

Ceci a pour effet de différer le moment auquel prend place la fusion virale ; les virions, n’ayant pas pu libérer leur nucléocapside, seraient alors dirigés vers des compartiments de dégradation de type lysosome [10]. L’arbidol inhibe également la scission membranaire induite par la dynamine-2, ce qui altère la formation des vésicules recouvertes de clathrine et donc l’endocytose dépendante de la clathrine.

Dans l’état actuel de la littérature, l’arbidol montre une activité antivirale contre des virus pénétrant dans leurs cellules-hôte par des voies utilisant soit une acidification, soit l’action de la GTPase Rab5, soit l’action de la dynamine-2. L’internalisation du virus Ebola requiert une étape d’acidification endosomale, ainsi que l’intervention des petites GTPases Rab5 et Rab7 [12]. Cette étape et ces protéines pourraient donc être ciblées par l’arbidol, ce qui expliquerait l’inhibition observée sur les étapes précoces de l’entrée du virus Ebola (Figure 2).

Étant donné que l’arbidol semble être le plus efficace lorsqu’il est administré avant ou au moment de la survenue de l’infection par le virus Ebola, et du fait de son innocuité démontrée en clinique, il pourrait être utilisé en prophylaxie dans les épidémies de fièvres hémorragiques, en limitant la dissémination virale chez les personnes en contact avec les malades (famille, personnel prodiguant les soins, etc.). Chez les patients infectés, l’administration d’arbidol pourrait permettre de circonscrire ou d’atténuer les symptômes de l’infection, en protégeant les cellules non infectées.

Des recherches futures en ce sens pourraient donner l’espoir d’un traitement efficace et rapide à mettre en œuvre contre ces infections redoutables.

Les auteurs déclarent n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.