Facteurs de risque : la contribution méconnue des premiers médecins d'assurance sur la vie.

Abstract

Le déplacement de la notion de maladie au concept de facteurs de risque a des racines plus anciennes que l’épidémiologie dite « déductive » de l’après-guerre. Dès le XIXe siècle, les médecins d’assurance ont initié une démarche préfigurant exactement nos examens médicaux systématiques, sur lesquels une grande partie de l’activité des cliniciens repose désormais. Leur contribution constitue un moment important de l’édification d’une médecine contemporaine de plus en plus orientée vers les malades qui s’ignorent. Nous évoquons ici l’exemple de l’hypertension artérielle qui, en l’espace d’une centaine d’années, est devenu le premier motif de consultation en médecine générale.

The evolution of the notion of 'disease' to the concept of 'risk factor' goes back a lot further than the so-called 'deductive' epidemiology which appeared on the scene after the Second World War. As far back as the 19th century, life insurance company doctors initiated an approach which can be likened to the routine tests on which much of clinical medicine is based today. Their contribution was an important step in the development of modern medicine which increasingly addresses the asymptomatic patient. Here we discuss the example of arterial hypertension, which in the space of a hundred years has become the most common cause for consultation in general medicine. Life insurance company doctors preceded physicians in showing that the higher the blood pressure, the greater the risk.