Plus d'un siècle après sa découverte, un nouveau regard sur le nucléole.

Abstract

Le nucléole a été la première structure subnucléaire décrite par les microscopistes, et a longtemps été considéré comme un organite hautement spécialisé dans la biosynthèse des ribosomes. Plus d’un siècle après sa découverte, des études récentes ont montré que le nucléole est également utilisé par la cellule pour accomplir des fonctions cellulaires très diverses. En effet, il est impliqué dans la biogenèse de nombreux ARN cellulaires transcrits dans le noyau et, de manière surprenante, il joue un rôle important dans des mécanismes tels que le contrôle du cycle cellulaire, la modulation de l’activité de p53 et le contrôle de la méiose. Le nucléole ne peut donc plus être considéré uniquement comme le lieu de synthèse des ribosomes. Le « nucléole plurifonctionnel » reste à ce jour un organite peu connu, qui réserve certainement encore bien des surprises.

The nucleolus was the first subnuclear structure described by early microscopists, and has long been considered as a highly specialised organelle, fully dedicated to the biogenesis of cytoplasmic ribosomes. However, over the past few years, a spate of studies has implicated the nucleolus in various cellular processes, including biogenesis of small stable RNAs and cell-cycle regulation. The nucleolar biogenesis of ribosomes includes site-specific synthesis of a large number of 2'-O-methylated nucleotides and pseudouridines in the 18S, 5.8S and 28S rRNAs. Both 2'-O-methylation and pseudouridylation of rRNAs is guided by small nucleolar RNAs (snoRNAs), which select the correct target nucleotides through formation of transient base-pairing interactions with rRNA sequences. Small nucleolar RNAs have been shown to function in the modification of spliceosomal small nuclear RNAs (snRNAs), and probably of several other cellular RNAs. Other studies strongly support the idea that the nucleolus also contributes to the biogenesis and/or trafficking of several small stable cellular RNAs. Even more surprisingly, it has recently been demonstrated that spatial confinement of important cell-cycle regulatory proteins in the nucleolus actively contributes to the control of cellular survival and proliferation.