Les fondations indestructibles : la santé publique en France et la Fondation Rockefeller

Abstract

Créée en 1913, la Fondation Rockefeller se voulait le garant du « bien-être de l’humanité ». L’envoi d’une commission pour la prévention de la tuberculose en France en 1917 marque un tournant dans l’action humanitaire des États-Unis pendant la guerre. En cinq ans, plus de 400 dispensaires seront créés, 79 départements dotés d’un comité antituberculeux. La moitié des dispensaires en service en 1940 fonctionnait en 1922 au moment où la commission cessait ses activités. Phare des nations latines, la France constituait une parfaite tête de pont pour diffuser les méthodes américaines en Europe centrale et dans les Balkans. Vingt ans après, la Fondation regardera la lutte antituberculeuse comme ayant joué pour la santé publique en France un rôle important. Important, mais non décisif. Au total, l’aventure française, jugée trop ambitieuse, restera une exception dans l’histoire de la Fondation.

The Rockefeller Foundation was constituted in 1913 in view to promote the « well-being of mankind ». Decision to send a Commission for the Preservation of Tuberculosis in France in 1917 was a turning-point in the US war relief activities. Within five years, the Commission set up more than 400 TB dispensaries and organized local committees in 79 départements. Half the dispensaries existing in 1940 were in operation in 1922, when the Commission disbanded. Luminary of the Latin lands, France was an excellent bridgehead for spreading US methods throughout Central Europe and the Balkans. Twenty years later, the Foundation would regard the anti-TB campaign as a real boost to French public health. An important moment, though by no means a decisive one. Eventually this far too ambitious French-American venture would remain a parenthesis in the history of the Rockefeller philanthropy.