Le double jeu de l’épigénétique : Cible et acteur du cancer

Abstract

Le mot « épigénétique » désigne les phénomènes transmis héréditairement, et qui modulent l’activité du génome sans changer sa séquence. Nous abordons le lien entre épigénétique et cancer par ces questions : quels sont les processus épigénétiques et comment sont-ils altérés dans les cancers ? Comment l’épigénétique se combinet- elle à la génétique pour entraîner un processus cancéreux ? Quelles sont les conséquences pour le diagnostic et la thérapie ? Quels liens entre épigénétique et environnement ? Nous arriverons à la conclusion que les changements épigénétiques sont à la fois cibles et acteurs dans le processus tumoral

The processes that affect the activity of the genome in a heritable manner without changing its sequence are called epigenetic. Here we review the modes of epigenetic gene regulation, and describe their alterations in cancer. We show how these mechanisms are interdependent, and how they intersect with genetic mutations. We argue that epigenetic abnormalities can occur both as a cause, and as a consequence of cancer. Indeed, oncogenic transformation can deeply alter the epigenetic information contained in the pattern of DNA methylation or histone tail modification. Conversely, epigenetic dysfunctions can drive cellular transformation. We then touch on some practical consequences of the prominence of epigenetic alterations in cancer : increasing knowledge of this field has allowed the development of a new generation of diagnostic tools and therapeutic avenues. Finally we point out that epigenetic phenomena may act as sensors that link environmental conditions to cancer