Représentations et attitudes du public vis-à-vis du cancer

Abstract

Étant donné le poids du cancer dans la morbidité et la mortalité contemporaines, il apparaît primordial de mesurer les opinions et les perceptions du public ainsi que ses attitudes à l’égard des différents facteurs de risque des maladies cancéreuses. C’est l’objectif de cette revue, à partir des données du Baromètre cancer, enquête menée en 2005 auprès de 4 046 personnes représentatives de la population française âgée de 16 ans et plus. Le cancer est la maladie jugée la plus grave par les Français, loin devant le Sida et les maladies cardiovasculaires. Pour les principaux facteurs tels que l’exposition au soleil, l’alcoolisation ou le tabagisme, le risque cancérigène est connu de tous ou presque, mais ce consensus dissimule souvent des croyances solidement ancrées qui relativisent ce risque. Ces croyances peuvent conduire à des comportements dangereux pour la santé à long terme. Par ailleurs, la prolifération des risques perçus peut également susciter ou renforcer une forme de déni du risque. La prégnance de croyances qui relativisent le risque cancérigène invite à prolonger les efforts d’orientation du public vers les pratiques de prévention et à limiter l’isolement et la stigmatisation dont souffrent parfois les personnes atteintes.

Cancer has become a major public health issue. It is thus crucial to measure the general population’s behaviours, opinions and perceptions about cancer and its associated risk factors. This article describes some of the main findings of a 2005 French survey (n = 4,046). Cancer is considered by a large majority to be the most serious disease, far before HIV/AIDS and cardiovascular diseases. The carcinogenic risk that is associated to main risk factors, such as sun exposure, tobacco-smoking and alcohol use appears to be well-known. However, many people justify dangerous behaviours with strongly-anchored beliefs, which maintain dangerous behaviours for health on the long-term. What’s more, the perception of risk proliferation can also generate risk denial. Because self-exempting beliefs are still widespread within the general opinion, it is essential to continue public health information campaigns dedicated to cancer prevention, so as to induce better prevention practices within the general population and to reduce stigmatisation and isolation experienced by cancer patients. If risk denial is not systematically a consequence of a lack of information, it is generally associated to a cognitive construction that gives coherence to behaviours.