Imagerie et cognition (3) - La neuro-imagerie au service de la maladie d’Alzheimer

Abstract

Depuis une dizaine d’années, la neuro-imagerie a pris une place grandissante dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer. D’abord absente des critères cliniques de diagnostic, elle a ensuite été utilisée pour exclure la présence d’ :autres pathologies sous-jacentes. Aujourd’hui, l’imagerie est de plus en plus utilisée pour aider au diagnostic clinique de maladie d’Alzheimer. Au-delà des aspects diagnostiques, les images du cerveau présentent également un intérêt particulier pour mesurer l’évolution de la maladie au cours du temps, par exemple dans le cadre d’études thérapeutiques évaluant l’effet de nouvelles molécules. Enfin, le développement de nouvelles thérapeutiques repose sur une meilleure compréhension des mécanismes physiopathologiques qui sous-tendent cette maladie neurodégénérative, et la neuro-imagerie contribue également à l’évolution de nos connaissances dans ce domaine. Les développements récents de marqueurs amyloïdes (tels que le PiB, Pittsburgh compound-B) représentent une avancée considérable, permettant de visualiser les dépôts amyloïdes caractéristiques, jusqu’alors uniquement identifiables via des analyses post-mortem.

Neuroimaging offers a promising tool for the priority goals of current researches in Alzheimer’s disease (AD) including early diagnosis, monitoring the progression of the disease and understanding the underlying mechanisms. The brain profiles of atrophy and hypometabolism associated with AD are well known and they can be used as support for early diagnosis, although the accuracy of each of these biomarkers on its own is not sufficient. An increasing number of studies highlights the relevance of disconnection processes in the development and progression of AD. The recent development of PET tracers such as the Pittsburg compound (PiB) allowing to visualize in vivo one of the neuropathological lesions characterizing AD (i.e. beta-amyloid depositions) offers a unique opportunity to better understand the mechanisms underlying this multifaceted disease.