À la recherche d’une définition moléculaire plus que descriptive pour les cellules souches

Abstract

Le terme cellule souche désigne un groupe très hétérogène de cellules qui, contrairement aux cellules différenciées qu’elles engendrent, ne peuvent pas être identifiées par une signature moléculaire caractéristique. Cette absence d’une définition moléculaire commune à toutes les cellules souches explique qu’on se contente depuis des décennies d’une définition descriptive, fondée sur leur potentiel plus que sur les fonctions qu’elles effectuent réellement. Il en résulte une certaine confusion qui entretient des controverses parfois inutiles dans ce champ scientifique. En m’appuyant sur l’exemple des cellules souches mésenchymateuses, je discute dans cette revue les différentes données qui fondent les incertitudes actuelles, et tente de proposer une nouvelle définition de l’« état souche » et de son instabilité qui pourrait faire consensus.

Stem cells are a non-coherent group of cells that have little in common. Despite the fact that these diverse cell types are regarded as belonging to the same category, they do not share molecular markers. The definition of stemness is therefore descriptive, relating to potentials of the cells rather than to the actual properties that they harbor. This situation is confusing and causes unnecessary debates in this field of research. It is therefore of paramount importance to find a new, molecular definition of stemness, that would consist of the cellular machineries which constitute the stem cell state.