La microglie : des cellules immunitaires qui sculptent et contrôlent les synapses neuronales

Abstract

Le développement de nouveaux modèles animaux et de nouvelles méthodes d’investigation fonctionnelle a radicalement changé notre vision de la physiologie des cellules de la microglie. Ces cellules, qui sont les macrophages résidents du système nerveux central, apparaissent ainsi comme très dynamiques et capables de réagir rapidement aux modifications de leur environnement. Les recherches actuelles indiquent, en particulier, que ces cellules établissent des contacts physiques avec les synapses neuronales, qu’elles peuvent éliminer ou dont elles peuvent influencer l’activité en libérant des médiateurs spécifiques. Nous présentons ici les arguments expérimentaux qui ont permis de mettre à jour ces interactions, non seulement en conditions pathologiques, mais aussi en conditions physiologiques et, notamment, au cours du développement normal du cerveau. L’existence d’une communication bidirectionnelle entre synapses et microglie éclaire d’un jour nouveau notre compréhension du fonctionnement cérébral et devrait permettre de mieux comprendre les interactions entre système immunitaire et système nerveux.

The development of new animal models and functional analysis methods has dramatically changed our understanding of the physiology of microglial cells. These cells which are the resident macrophages of central nervous system have the ability to adapt rapidly to subtle changes of their environment. Recent findings indicate in particular that they can establish contacts with neuronal synapses that they can eliminate and modulate by releasing specific mediators. Here we review the experimental observations that have revealed the occurrence of these interactions not only in pathological conditions but also in the healthy brain and in particular during normal brain development. The discovery of bi-directional communications between synapses and microglia sheds a new light on our understanding of brain functioning and should allow a better understanding of brain functioning and of interactions between immune and nervous systems.