L'effet de communauté : un concept controversé en embryologie.

Abstract

Les cellules de l’embryon sont généralement étroitement associées à d’autres cellules d’un type identique. Une façon d’obtenir ce résultat serait qu’une cellule unique de l’embryon soit programmée pour un devenir spécifique et que tous les descendants de cette cellule déterminée adoptent la même voie de différenciation. Dans un système bâti sur ce principe, une décision unique à un instant et à un endroit donnés produirait des cellules d’un seul type, organisées en un groupe cohérent. Cependant, on sait qu’un type cellulaire ne dérive pas d’une cellule embryonnaire unique, mais d’un groupe de cellules dont la taille varie en fonction du tissu considéré. Ces observations impliquent l’existence d’un mécanisme permettant une communication et une coordination indispensables à l’émergence d’un groupe de précurseurs à l’origine d’un type cellulaire donné. Le concept d’effet de communauté a été formulé par J.B. Gurdon pour répondre à ce type de préoccupation. Des effets de communauté ont historiquement été découverts chez le xénope, la drosophile, le poisson-zèbre puis chez la souris. Cependant, l’utilisation de ce concept est marginale, et les bases moléculaires des effets de communauté restent inconnues. L’étude de la mutation patchwork chez la souris devrait permettre de mieux comprendre les mécanismes moléculaires et cellulaires gouvernant un effet de communauté.

The 'community effect' has been termed after the British embryologist J.B. Gurdon as a cooperation between cells of identical type that is required for their determination or the completion of differentiation. The introduction of this concept was necessary for Gurdon since it may be of general significance in embryology. Actually, community effects have been found in a variety of systems in Xenopus, Drosophila, the zebra fish and the mouse. However, this concept is not widely used and the molecular basis for the community effect remains to be understood. The study of a mutation affecting the coat colour of mice has uncovered a community effect among melanoblasts after the colonization of the hair follicle at the end of embryogenesis. The identification of the gene responsible for this phenotype should help understanding the mechanisms responsible for a community effect. [References: 12]