Les personnes obèses ont un risque accru de développer un diabète de type 2. Une résistance à l’action de l’insuline (ou insulinorésistance) est fréquemment associée à un excès de masse grasse et constitue un défaut précoce du développement du diabète de type 2. Le métabolisme du tissu adipeux est un déterminant majeur de la sensibilité à l’insuline au niveau systémique¹. Chez la souris, l’invalidation génique du transporteur du glucose GLUT4 dans le tissu adipeux entraîne une insulinorésistance [1] et la manipulation directe de la voie de signalisation de l’insuline dans les cellules adipeuses permet de confirmer cet effet systémique [2]. Des défauts de signalisation de l’insuline dans le tissu adipeux ont par ailleurs été rapportés chez des patients insulinorésistants et diabétiques de type 2 [3]. Dans ce contexte, l’amélioration de l’action de l’insuline dans le tissu adipeux pourrait permettre de recouvrer une sensibilité systémique à l’insuline dans les états prédiabétiques et diabétiques. Les glitazones, une classe de molécules améliorant l’action systémique de l’insuline, agissent par modulation de la sensibilité des cellules adipeuses à l’insuline [4]. Leurs effets secondaires ont néanmoins entraîné leur retrait du marché dans de nombreux pays, et il existe donc un besoin non satisfait de médicaments ciblant le tissu adipeux. Un taux circulant excessif d’acides gras est considéré comme un facteur important dans la genèse d’une insulinorésistance en induisant une lipotoxicité dans des tissus sensibles à l’insuline, tels que le foie et les muscles squelettiques [5]. Une réduction des taux plasmatiques d’acides gras non estérifiés par inhibition de la lipolyse des cellules adipeuses a donc été proposée pour tenter d’améliorer la sensibilité à l’insuline. Cependant, des données chez l’homme remettent en cause le lien entre la production d’acides gras à partir de la lipolyse des tissus adipeux et la résistance à l’insuline dans l’obésité [6].

Notre laboratoire s’intéresse depuis de nombreuses années à la relation entre la lipase hormono-sensible (LHS) adipocytaire, une enzyme clé impliquée dans le contrôle de la lipolyse, et la sensibilité à l’insuline. Nous avons en effet décrit en 2013 qu’une invalidation partielle de la LHS chez la souris améliore la tolérance au glucose et à l’insuline, favorise l’utilisation du glucose par le muscle et le tissu adipeux, et inhibe la production hépatique de glucose [7]. Néanmoins, les taux circulants d’acides gras étant inchangés chez ces animaux, les mécanismes impliqués dans ces effets bénéfiques restaient incompris. Dans une étude récemment publiée dans la revue Nature Metabolism, nous montrons qu’une invalidation partielle de la LHS dans des adipocytes humains en culture favorise l’entrée du glucose dans la cellule ainsi que son utilisation pour la synthèse d’acides gras (lipogenèse de novo), et améliore la transmission du signal insulinique [8]. En utilisant des inhibiteurs pharmacologiques des enzymes de la lipogenèse de novo, nous avons constaté que l’activation de cette voie est essentielle aux effets bénéfiques de l’invalidation de la LHS sur la sensibilité à l’insuline. Une étude du profil en acides gras des adipocytes a permis de révéler l’enrichissement en un acide gras à longue chaîne mono-insaturé, l’acide oléique (un acide gras majoritairement retrouvé dans l’huile d’olive), au détriment d’acides gras saturés délétères, tels que l’acide palmitique. L’enzyme-clé de ce remaniement est l’élongase des acides gras à longue chaîne ELOVL6 (elongation of long-chain fatty acids family member 6), dont la synthèse est fortement induite à la suite d’une invalidation du gène codant la LHS dans des adipocytes humains en culture, ou dans le tissu adipeux de divers modèles murins. Une déficience en ELOVL6 conduit, in vitro et in vivo, à un enrichissement des adipocytes en acide palmitique au détriment de l’acide oléique, et à une insulino-résistance adipocytaire. Chez l’homme, l’expression d’ELOVL6 est fortement diminuée dans le tissu adipeux de personnes obèses et insulinorésistantes, et une chirurgie bariatrique² permet de la recouvrer, confirmant le lien entre ELOVL6 et sensibilité à l’insuline. D’un point de vue mécanistique, la surexpression d’ELOVL6 dans des adipocytes humains augmente la fluidité de leur membrane plasmique améliorant la signalisation par l’insuline.

Le facteur de transcription ChREBP (carbohydrate-responsive element-binding protein) est un acteur essentiel du contrôle de la lipogenèse de novo dans les adipocytes [12] (→).

(→) Voir la Synthèse de F. Benhamed et al., m/s n° 8-9, août-septembre 2013, page 765

Son effet bénéfique sur la sensibilité à l’insuline des tissus adipeux a été montré [9]. ChREBPα est l’isoforme la plus fortement exprimée et la plus stable. Présent dans le cytosol, ChREBPα se déplace vers le noyau suite à une forte entrée de glucose dans la cellule, où il devient actif et acquiert son activité transcriptionnelle. Il induit alors l’expression d’une seconde isoforme de ChREBP à très forte activité transcriptionnelle, ChREBPβ, à l’origine de la synthèse des enzymes lipogéniques. La synthèse de ChREBPβ par les adipocytes est fortement induite à la suite d’une invalidation de la LHS. Une réduction de l’expression de ChREBPβ, au contraire, conduit à une baisse de synthèse d’acide oléique et à une réduction du signal insulinique, attestant de l’implication de ce facteur de transcription dans les effets bénéfiques d’une invalidation de la LHS. Le gène codant ELOVL6 s’est avéré être une cible préférentielle du facteur ChREBP. Comparée à celle des gènes codant les autres enzymes lipogéniques, l’expression de ELOVL6 est la plus affectée suite à une déficience en ChREBP in vitro et in vivo. Ces résultats ont été confirmés par la liaison directe de ChREBP sur l’élément de réponse au glucose du promoteur d’ELOVL6. Chez l’homme, l’expression d’ELOVL6 est fortement induite lors d’un clamp hyperglycémique-hyperinsulinémique, et est étroitement corrélée à la synthèse de ChREBPβ dans le tissu adipeux sous-cutané.

L’absence de modification des taux d’acides gras produits par les adipocytes invalidés pour le gène codant la LHS nous a conduits à supposer qu’une interaction physique entre la LHS et le facteur ChREBP pouvait être responsable de l’inhibition de ce facteur. Par la combinaison de nombreuses techniques d’étude des interactions protéine-protéine dont la technique de ligature de proximité (proximity ligation assay) ³, nous avons mis en évidence, in vitro et in vivo, l’existence d’une interaction physique entre la LHS et ChREBPα dans le cytoplasme des adipocytes. Dans des adipocytes humains et dans le tissu adipeux murin, l’invalidation du gène codant la LHS réduit cette interaction avec ChREBPα, ce qui entraîne sa relocalisation nucléaire. L’activité enzymatique de la LHS n’est pas nécessaire à son interaction avec ChREBPα puisqu’une forme naturelle de LHS démunie d’activité catalytique conserve ses capacités de liaison au facteur. La surexpression de cette forme non catalytique de LHS conduit à la perte de l’expression d’ELOVL6, abolissant l’amélioration de la signalisation insulinique dans des adipocytes invalidés pour la LHS. Ainsi, la LHS, en interagissant avec le facteur ChREBPα, conduit à sa rétention dans le cytosol et inhibe son activité transcriptionnelle. L’invalidation de la LHS dans l’adipocyte provoque la libération et la translocation nucléaire de ChREBPα, l’induction de la transcription de ChREBPβ et d’ELOVL6, ainsi que la synthèse d’acide oléique, ce qui améliore la fluidité membranaire et la signalisation par l’insuline (Figure 1).

Figure 1. Description schématique de la voie LHS / ChREBP/ELOVL6 contrôlant la signalisation par l’insuline dans l’adipocyte. La LHS interagit avec le facteur de transcription ChREBPα dans le cytosol et inhibe la translocation nucléaire de cette protéine. Dans le noyau, ChREBPα active un autre promoteur de son propre gène, ce qui augmente la production de l’isoforme superactive ChREBPβ. Il en résulte une induction de la transcription du gène ELOVL6 qui est responsable d’une augmentation de la synthèse d’acide oléique. L’augmentation de la proportion d’acide oléique dans les phospholipides de la membrane plasmique améliore la fluidité de la membrane plasmique et la signalisation par l’insuline. LHS : lipase hormono-sensible ; ChREBP : carbohydrate-responsive element-binding protein ; ELOVL6 : elongation of long-chain fatty acids family member 6.

Figure 1. Description schématique de la voie LHS / ChREBP/ELOVL6 contrôlant la signalisation par l’insuline dans l’adipocyte. La LHS interagit avec le facteur de transcription ChREBPα dans le cytosol et inhibe la translocation nucléaire de cette protéine. Dans le noyau, ChREBPα active un autre promoteur de son propre gène, ce qui augmente la production de l’isoforme superactive ChREBPβ. Il en résulte une induction de la transcription du gène ELOVL6 qui est responsable d’une augmentation de la synthèse d’acide oléique. L’augmentation de la proportion d’acide oléique dans les phospholipides de la membrane plasmique améliore la fluidité de la membrane plasmique et la signalisation par l’insuline. LHS : lipase hormono-sensible ; ChREBP : carbohydrate-responsive element-binding protein ; ELOVL6 : elongation of long-chain fatty acids family member 6.

Dans la cellule adipeuse, la réduction de l’interaction entre la LHS et le facteur de transcription ChREBP favorise sa translocation nucléaire et son activité transcriptionnelle. Cette nouvelle voie fournit ainsi une base moléculaire du mécanisme de contrôle différentiel de la lipogenèse de novo dans le foie et le tissu adipeux. ChREBP est impliqué dans la régulation de la lipogenèse de novo dans les deux tissus [10]. La lipogenèse de novo est généralement considérée comme néfaste dans le foie, car elle est activée lors du développement de la stéatose hépatique. En revanche, elle est considérée comme bénéfique dans le tissu adipeux, car le lien positif avec la sensibilité à l’insuline a été démontré à la fois dans des études cliniques et chez la souris [11]. La LHS est exprimée à un niveau beaucoup plus important dans les adipocytes que dans les hépatocytes et aucune interaction n’est détectée entre LHS et ChREBP dans les hépatocytes humains. Diminuer l'effet inhibiteur de la LHS sur l'activité de ChREBP peut donc constituer un mécanisme spécifique des cellules adipeuses pour améliorer la lipogenèse de novo et la signalisation de l’insuline.

En conclusion, notre travail a permis d’identifier une voie critique pour la signalisation optimale de l’insuline dans les cellules adipeuses. Elle relie la lipase neutre LHS au facteur de transcription sensible au glucose ChREBP et à son gène cible ELOVL6, qui code l’élongase des acides gras à longue chaîne. Ceci constitue un exemple, unique à ce jour, d’une enzyme impliquée dans le métabolisme des lipides qui, indépendamment de son activité enzymatique, inhibe l’activité d’un facteur de transcription par le biais d’une interaction protéine-protéine. L’inhibition de l’interaction LHS-ChREBP dans le tissu adipeux pourrait donc constituer une stratégie pour réduire la résistance à l’action de l’insuline chez les personnes obèses diabétiques.

Les auteurs déclarent n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.