La dermatite atopique (DA) est une maladie allergique fréquente, avec une prévalence d’environ 20%, caractérisée par une inflammation chronique de la peau [1]. Les symptômes de la DA sont contraignants, pouvant inclure démangeaisons, rougeurs et lésions eczémateuses [1]. L’inflammation cutanée à l’origine des lésions est une réponse impliquant principalement les lymphocytes Th2 (T helper 2) qui sécrètent des cytokines pro-inflammatoires telles que l’IL-4 (interleukine 4), l’IL-5 ou l’IL-13 (Figure 1) [1].

Figure 1. Résolution de l’inflammation cutanée par les cellules dendritiques tolérogènes dans la dermatite atopique. Les probiotiques administrés aux souris atteintes de dermatite atopique (DA) sont reconnus grâce aux récepteurs Toll-like receptors (TLR) des cellules dendritiques (CD). Ils induisent la différenciation, dans les intestins, de CD immatures (CDi) en CD tolérogènes (CDt) qui migrent jusqu’aux ganglions mésentériques. Elles activent la différenciation des lymphocytes T CD4+ en T régulateurs (Treg) par la production d’IL-10 (interleukine 10) et de TGF-β (transforming growth factor β). Les Treg migrent jusqu’au site de l’inflammation grâce à l’expression de CCR4 (C-C motif chemokine receptor 4) et CCR8, les récepteurs des chimiokines CCL1 (C-C motif chemokine ligand 1) et CCL22, respectivement. Ils inhibent alors l’activité des lymphocytes Th2 (T helper 2) par la sécrétion d’IL-10, permettant ainsi la résolution de l’inflammation cutanée à l’origine des symptômes de la DA.

Figure 1. Résolution de l’inflammation cutanée par les cellules dendritiques tolérogènes dans la dermatite atopique. Les probiotiques administrés aux souris atteintes de dermatite atopique (DA) sont reconnus grâce aux récepteurs Toll-like receptors (TLR) des cellules dendritiques (CD). Ils induisent la différenciation, dans les intestins, de CD immatures (CDi) en CD tolérogènes (CDt) qui migrent jusqu’aux ganglions mésentériques. Elles activent la différenciation des lymphocytes T CD4+ en T régulateurs (Treg) par la production d’IL-10 (interleukine 10) et de TGF-β (transforming growth factor β). Les Treg migrent jusqu’au site de l’inflammation grâce à l’expression de CCR4 (C-C motif chemokine receptor 4) et CCR8, les récepteurs des chimiokines CCL1 (C-C motif chemokine ligand 1) et CCL22, respectivement. Ils inhibent alors l’activité des lymphocytes Th2 (T helper 2) par la sécrétion d’IL-10, permettant ainsi la résolution de l’inflammation cutanée à l’origine des symptômes de la DA.

Si les effecteurs de la DA sont de mieux en mieux décrits, les évènements à l’origine de cette pathologie cutanée restent à ce jour assez mal compris, même si un dysfonctionnement de la barrière cutanée a été mis en cause. Des mutations dans le gène codant la filagrine, qui participe au maintien de l’intégrité de la couche cornée, ou dans celui codant la lymphopoïétine stromale thymique (TSLP pour thymic stromal lymphopoietin) qui joue un rôle dans la différenciation des lymphocytes T naïfs en lymphocytes Th2, peuvent notamment induire des perturbations de la barrière cutanée [1]. Une implication du microbiote cutané est également évoquée. Le microbiote cutané correspond à l’ensemble des bactéries commensales qui colonisent la surface de la peau. Lorsque l’équilibre de la composition bactérienne est respecté, il assure une défense efficace contre les microorganismes pathogènes. Cependant, un déséquilibre du microbiote (appelé dysbiose) peut altérer ses capacités de protection et mener à une altération de la barrière cutanée. Ainsi, il a été suggéré, par exemple, que la colonisation du microbiote cutané par Staphylococcus aureus pourrait participer au développement de la DA en entraînant la mise en place d’une dysbiose cutanée [1].

En plus de ces facteurs cutanés connus, l’évolution des technologies de séquençage de ces 15 dernières années a permis de réaliser des études approfondies du microbiote intestinal [2] (→).

(→) Voir la Synthèse de H.M. Blottière et J. Doré, m/s n°11, novembre2016, page944

Ces études ont notamment permis de confirmer l’implication du microbiote intestinal dans le développement de la DA et son potentiel prometteur comme cible thérapeutique.

Le microbiote intestinal représente l’ensemble des microorganismes qui colonisent l’intestin. Il se met en place dès la naissance et évolue jusqu’à l’âge de 3 ans environ, où il est considéré comme mature. Le microbiote intestinal participe principalement à la digestion mais est aussi connu pour son rôle de barrière de protection des muqueuses contre la colonisation par des bactéries pathogènes [3] (→).

(→) Voir la Synthèse de V. Gaboriau-Routhiau et N. Cerf-Bensussan, m/s n°11, novembre2016, page961

Le microbiote intestinal est également capable d’éduquer le système immunitaire [3]. La composition complexe de la flore intestinale, mise en évidence par des études de séquençage, rend la balance entre équilibre du microbiote intestinal et dysbiose intestinale d’autant plus instable [2]. Or, une dysbiose du microbiote intestinal chez l’homme pourrait être à l’origine de nombreuses pathologies associées ou non à l’intestin (maladies intestinales chroniques, diabète, obésité, certains cancers ou certaines maladies allergiques dont la DA) [2, 4].

Chez les patients atteints de DA, une dysbiose du microbiote intestinal est associée à une diversité réduite de la population bactérienne commensale intestinale [4]. Récemment, une étude de Zachariassen et al. a pu mettre en évidence que le transfert de la flore microbienne intestinale issue de souris présentant une DA sévère dans des souris axéniques, induit, chez les descendants des souris ayant reçu la transplantation, le développement de la pathologie. Ces résultats soulignent l’importance du microbiote intestinal dans l’établissement de la pathologie et suggèrent que restaurer l’équilibre de ce microbiote serait une potentielle stratégie thérapeutique pour soigner la DA [4].

Dans l’optique de restaurer l’équilibre du microbiote intestinal de patients souffrant de DA, Kwon et al. [5] se sont intéressés aux propriétés des probiotiques, des bactéries vivantes non pathogènes ajoutées à certains produits alimentaires pour leurs effets bénéfiques sur la santé. En effet, les probiotiques permettent de conserver la diversité bactérienne intestinale et de limiter la colonisation du tube digestif par des microorganismes pathogènes. Ainsi, cette équipe de recherche a administré, à des souris atteintes de DA, l’une de ces bactéries probiotiques, la souche Lactobacillus sakei WIKIM30 [5]. À l’issue de la phase de traitement, une atténuation significative des symptômes de la DA a été observée, avec notamment une réduction de la réponse immunitaire Th2. D’autres travaux ont également démontré la capacité des probiotiques à atténuer la sévérité de la DA, par l’administration d’une [6] ou de plusieurs [7,8] souches bactériennes. Ces études ont également mis en évidence une réduction de la production des cytokines pro-inflammatoires IL-4, IL-5 et IL-13 [6, 8].

Pour mieux comprendre le lien entre le microbiote intestinal et le développement de la DA, Kwon et al. ont analysé par séquençage la composition exacte du microbiote intestinal des souris atteintes de DA sévère à partir d’échantillons de fèces. Ils ont observé une diminution de la diversité microbienne chez les souris atteintes de DA par rapport à des souris saines, associée à une augmentation du taux des bactéries de genre Ralstonia ou Arthromitus. De précédentes études ont montré que ces deux genres bactériens étaient associés à la différenciation des lymphocytes T CD4⁺ en lymphocytes Th17 (pour le genre Ralstonia) [9] et à une réponse Th2 dans les allergies alimentaires (pour le genre Arthromitus) [10]. L’abondance de ces bactéries dans le microbiote intestinal serait donc corrélée à une réponse inflammatoire. À l’issue du traitement par L. sakei WIKIM30, le taux de Ralstonia et Arthromitus est diminué et la diversité bactérienne restaurée. Ces travaux ont donc permis de souligner la capacité de ce lactobacille à restaurer l’équilibre de la flore intestinale, contribuant ainsi à l’atténuation des symptômes de la DA.

Les mécanismes permettant l’atténuation des symptômes de la DA ont été étudiés par ces mêmes équipes de recherche et l’implication de cellules dendritiques (CD) tolérogènes a été mise en évidence [5–8]. En effet, lorsque des CD de souris atteintes de DA sont traitées par des probiotiques, une augmentation des marqueurs spécifiques des CD tolérogènes est observée [5–8]. Les CD tolérogènes sont en effet caractérisées par l’expression de certains marqueurs tels que PD-L1 (programmed death-ligand 1), ICOS (inducible T-cell costimulator), iDO (indoléamine 2-3 dioxygénase 1), et par la production de cytokines anti-inflammatoires comme l’IL-10 et le TGF-β (transforming growth factor-beta) [5–8]. De plus, in vitro, la co-culture de ces CD tolérogènes induites par les probiotiques avec des lymphocytes T CD4⁺ entraine leur différenciation en lymphocytes T régulateurs (Treg) [5–8]. Ainsi, c’est par l’induction de Treg dans les ganglions mésentériques bordant les intestins que les CD tolérogènes participent à la résolution de l’inflammation et au rétablissement de l’homéostasie cutanée (Figure 1). Les Treg induits quittent les ganglions mésentériques grâce à l’expression membranaire de CCR4 (C-C motif chemokine receptor 4) et CCR8, les récepteurs des chimiokines CCL1 (C-C motif chemokine ligand 1) et CCL22, respectivement. L’expression de ces chimiokines est augmentée au niveau des sites d’inflammation cutanée ce qui entraine la migration des Treg jusqu’aux lésions de DA [5, 8]. En effet, chez les souris atteintes de DA et traitées par les différentes bactéries probiotiques, une augmentation du nombre de Treg est observée dans les ganglions mésentériques et aux sites d’inflammation cutanée [5–8]. Ils bloquent l’action des lymphocytes Th2 par la sécrétion d’IL-10 et permettent ainsi la résolution de cette inflammation [8].

Les mécanismes d’activation des CD tolérogènes par les probiotiques sont encore à l’étude, mais l’implication des récepteurs Toll-like receptors (TLR) est probable [5]. La stimulation de certains de ces récepteurs de l’immunité innée à la surface des CD immatures serait à l’origine de leur différenciation en CD tolérogènes. L.sakei WIKIM30 entraîne la production d’IL-10 par les CD tolérogènes et un résultat similaire est obtenu avec des protéines bactériennes connues pour stimuler les TLR2 et TLR6 [5]. De plus, Ren et al. ont mis en évidence, par l’utilisation d’anticorps bloquants, le fait que l’induction des Treg par les probiotiques était dépendante des TLR2 et TLR6 [11]. Cependant, chaque bactérie probiotique semble avoir un profil de signalisation TLR unique et spécifique [11]. Ainsi, choisir les souches bactériennes selon les TLR qu’elles activent, et par conséquent les voies de différenciation qu’elles induisent, est une stratégie prometteuse pour sélectionner les probiotiques en fonction des mécanismes immunitaires de la pathologie traitée.

L’utilisation de probiotiques pour soigner la DA est une stratégie de traitement prometteuse. Des études complémentaires avec d’autres modèles animaux de DA seront cependant nécessaires pour confirmer les résultats obtenus puisque que les modèles de souris utilisés constituent surtout des modèles d’eczéma allergique de contact. Le développement de modèles animaux de DA plus proches de la physiopathologie humaine (comme certains modèles canins) devrait donc permettre de mieux évaluer le rôle bénéfique des probiotiques, et de caractériser précisément les mécanismes de l’induction de CD tolérogènes et l’implication des TLR. De plus, la mise en place de protocoles standardisés pour l’analyse des bactéries du microbiote intestinal devrait permettre de caractériser l’évolution de la dysbiose intestinale en fonction des probiotiques administrés. Ainsi, la mise en évidence des rôles directs et indirects des probiotiques dans le traitement de la DA, via la régulation de la dysbiose intestinale et l’activation de CD tolérogènes, confirmera leur potentiel comme thérapies innovantes.

Les auteures déclarent n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.