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Med Sci (Paris). 38(11): 926–933.
doi: 10.1051/medsci/2022154.

Préservation de la fertilité chez les personnes transgenres

Vincent Puy,1,2,3 Fanny Magnan,1 Johanna Lousqui,1 Yasmine Boumerdassi,1,2,3 Badria Bennani Smires,1,2 Nicolas Mendes,1 and Florence Eustache1,3,4*

1CECOS, hôpitaux universitaires Paris Seine-Saint-Denis, hôpital Jean Verdier , Bondy , France
2Biologie de la reproduction, hôpitaux universitaires Paris Seine-Saint-Denis, hôpital Jean-Verdier , Bondy , France
3Inserm U1016, équipe « Génomique, épigénétique et physiologie de la reproduction », Institut Cochin, université Paris Cité , Paris , France
4Service de biologie de la reproduction, hôpitaux Universitaires Paris Nord Val de Seine, AP-HP, hôpital Bichat , Paris , France
Corresponding author.
 

Vignette (© ParaDox).

La transidentité correspond à la discordance entre le genre assigné à la naissance et le genre ressenti d’une personne. En 2012, la WPATH ( world professional association for transgender health ) estimait une prévalence de 1/45 000 à 1/12 000 pour une femme trans (MtF), et de 1/200 000 à 1/30 400 pour un homme trans (FtM) [ 1 ]. Aux États-Unis, la prévalence d’une identité transgenre autodéclarée chez les enfants, les adolescents et les adultes varierait de 0,5 à 1,3 % [ 2 , 3 ].

Selon la ligne directrice internationale de la WPATH, les thérapies d’affirmation du genre peuvent comprendre une hormonothérapie, comme, par exemple, les agonistes de l’hormone libérant des gonadotrophines (GnRHa) qui bloquent la puberté, ou encore l’hormonothérapie sexuelle, les œstrogènes pour ceux qui désirent des caractéristiques sexuelles secondaires féminines, ou la testostérone pour ceux qui désirent des caractéristiques sexuelles secondaires masculines [ 1 ]. Une chirurgie de réassignation sexuelle (CRS) peut aussi être proposée. Bien que ces thérapies soient potentiellement accessibles à toutes les personnes transgenres, une personne peut décider de suivre certaines ou toutes ces modalités de traitement en fonction de ses objectifs spécifiques.

Ces traitements sont malheureusement loin d’être sans risque sur la qualité et la production gamétiques. L’utilisation à long terme des hormones sexuelles d’affirmation du genre peut en effet être à l’origine d’une infertilité [ 3 ], bien que l’on ne sache toujours pas avec certitude quelle est la durée de traitement hormonal qui entraînerait des effets irréversibles, mais aussi quelle est l’influence de l’âge du début du traitement, de la dose et du traitement en lui-même. Par contre, il est évident que la CRS conduira, que ce soit chez une femme trans ou un homme trans, à une stérilité définitive.

De nombreuses personnes transgenres expriment le désir d’être parents. Chez l’adulte, Wierckx et al. ont décrit un désir d’enfant chez les hommes trans de plus de 50 % [ 4 ]. Une étude portant sur 79 jeunes transgenres a révélé que la majorité d’entre eux souhaitait être parents (respectivement 66 % et 67 % des hommes et femmes transgenres) [ 5 ]. Une autre étude a montré que le désir d’enfant était présent chez les personnes trans, et surtout qu’il était significativement plus élevé chez les femmes trans (69,9 %) que chez les hommes trans (46,9 % ; p = 0,034) [ 6 ]. Le désir d’enfant est une notion essentielle à évaluer avant la mise sous traitement de la personne. Les questions du désir d’enfant et de la préservation de la fertilité (PF) doivent donc être abordées avant de débuter tout traitement. Malheureusement, ces questions sont rarement abordées au cours du parcours de transidentité. Des études montrent en effet que la question de la PF est abordée dans moins de 15 % des cas, et la réalisation de la cryoconservation de gamètes dans moins de 5 % des cas [ 7 , 8 ].

Face à ces constats, la question se pose du recours à une PF dans un contexte législatif qui a fortement évolué ces dernières années. La WPATH, la société d’endocrinologie, ou encore le comité éthique de la société américaine de médecine de la reproduction, recommandent aux praticiens de délivrer une information sur la PF avant tout traitement chez les patients transgenres [ 9 ]. En France, l’article L2141-11 du Code de santé publique indique que toute personne qui va recevoir un traitement à risque pour sa fertilité peut bénéficier d’une PF [ 10 ]. Depuis 2018, la fédération française des centres d’étude et de conservation des œufs et du sperme humains (CECOS) s’est impliquée dans la prise en charge de la PF chez les personnes transgenres [ 11 ].

La préservation de la fertilité est une question importante dans le parcours de transidentité. Nous l’aborderons sous différents aspects : 1) l’impact de l’hormonothérapie sur la fertilité, 2) les techniques disponibles et leurs indications, 3) les difficultés à sa réalisation et, enfin, 4) ce que l’on sait du recours au matériel cryoconservé dans la population trans.

Impact des traitements de réassignation sexuelle sur la fertilité
Chez la femme trans (MtF)
Chez l’adulte, l’initiation d’une œstrogénothérapie a un impact sur la qualité du tissu testiculaire dans la majorité des cas, avec une absence de spermatozoïde mature ( Tableau I ). Récemment, de Nie et al. ont montré que l’initiation d’une hormonothérapie avant le stade 4 de Tanner 1 résultait en l’absence totale de spermatozoïde à la biopsie testiculaire, que celle-ci ait été arrêtée ou pas avant la chirurgie [ 12 ]. Lorsque l’hormonothérapie est débutée au-delà du stade 4 de Tanner, des spermatozoïdes peuvent être retrouvés, mais dans seulement 4 % des cas [ 12 ].

D’autres études se sont intéressées aux paramètres spermatiques. Ainsi, en 2019, Adeleye et al. ont comparé rétrospectivement les paramètres spermatiques de 28 patientes transgenres adultes venues réaliser une conservation de leurs spermatozoïdes, à différents stades de leur transition [ 13 ]. Ces patientes ont été réparties selon trois groupes : groupe 1, patientes n’ayant pas reçu de traitement hormonal (n = 18) ; groupe 2, patientes ayant arrêté leur traitement (pendant une durée moyenne de 4,4 mois, n = 3), et groupe 3, patientes étant toujours sous traitement hormonal (n = 5). Les paramètres spermatiques se sont révélés significativement supérieurs pour le groupe 1 de patientes n’ayant pas reçu de traitement. Ce résultat a été confirmé par d’autres études, comme celle de Rodriguez-Wallberg et al. [ 14 ].

Il semble donc assez clair que l’hormonothérapie a un impact sur la spermatogenèse mais aussi sur l’érection et l’éjaculation [ 15 ]. Il sera donc important de proposer une PF avant de débuter tout traitement hormonal.

Chez l’homme trans (FtM)
Pour les hommes transgenres, la prise de testostérone ne semble pas avoir d’impact important sur la fonction ovarienne [ 16 ]. Si certaines études ont montré une association entre l’administration à long terme d’androgènes et des anomalies de l’architecture ovarienne avec, notamment, un aspect d’ovaires polykystiques [ 17 ], mais aussi l’existence de dysovulations [ 16 ], d’autres sont plus rassurantes, avec, en particulier, la possibilité de réaliser une PF, voire une fécondation in vitro , malgré une hormonothérapie ( Tableau II ). La qualité ovocytaire après traitement n’a été que très peu explorée. Une étude a montré que le traitement hormonal n’influencerait pas la structure du fuseau méiotique ovocytaire, même après un cycle de congélation-décongélation ovocytaire [ 18 ]. Les études sur le sujet ont essentiellement porté sur des adultes ayant débuté un traitement bien après la puberté ; aucune d’entre elles n’a révélé de conséquences indésirables liées à l’introduction de l’hormonothérapie à la puberté, avec un traitement d’une durée de plus de cinq ans. L’architecture utérine semble être modifiée par la prise de testostérone. Ce traitement est en effet généralement à l’origine d’une atrophie de l’endomètre [ 19 ]. Néanmoins, plusieurs études font état d’hommes transgenres qui ont mené une grossesse après l’arrêt du traitement par la testostérone [ 20 , 21 ].

Quand et quelles techniques de préservation de la fertilité peuvent être proposées ?

Avant de débuter tout traitement d’affirmation du genre, qu’il soit hormonal et/ou chirurgical, il est recommandé d’avoir recours à la préservation de la fertilité (PF) [ 15 ]. Les techniques proposées dépendent du type de gonade, du statut pubertaire et du stade de transition médicale ou chirurgicale ( Tableau III ).

Chez les femmes trans (MtF)
La préservation de spermatozoïdes chez la femme trans doit être recommandée avant toute prise de traitement. Les techniques qui sont proposées dépendent du stade pubertaire, soit pré- ou post-puberté ( Figure 1 ).

Après la puberté, la technique de référence est la congélation de spermatozoïdes éjaculés. Elle peut néanmoins représenter un stress émotionnel important pour la personne, notamment lorsque l’acte de masturbation est rapporté au genre masculin [ 22 ]. Lorsque les traitements hormonaux sont initiés avant la PF, la baisse de testostérone qu’ils induisent peut être à l’origine de troubles de l’érection et de l’éjaculation [ 15 ]. Lorsque la masturbation n’est pas réalisable (refus ou échec de recueil) ou en cas d’absence de spermatozoïde congelable après éjaculation, un prélèvement chirurgical épididymaire (PESA, pour percutaneous epididymal sperm aspiration ) et/ou par biopsie testiculaire avec extraction de spermatozoïdes (TESE, pour testicular sperm extraction ) est envisageable. Ces techniques peuvent être proposées et réalisées dans le même temps chirurgical que la CRS. Les spermatozoïdes éjaculés, épididymaires ou testiculaires conservés pourront, plus tard, être utilisés pour une insémination ou une fécondation in vitro .

Chez la jeune femme trans prépubère, seule la technique de congélation de pulpe testiculaire peut être proposée. Réalisée en France depuis 2007, initialement dans le cadre d’un protocole de recherche, la cryoconservation de tissu testiculaire est désormais possible hors protocole, depuis la loi du 7 juillet 2011 relative à la bioéthique 2, [ 10 ]. Elle consiste à prélever chirurgicalement sous anesthésie générale, au moins un quart de chaque testicule, à les découper en plusieurs fragments contenant les spermatogonies souches, qui seront mis en cryotubes puis congelés par congélation lente, et stockés dans l’azote liquide [ 23 , 24 ]. L’utilisation de cette technique reste soumise à des protocoles de recherche, faisant préférer, en termes d’efficacité de PF, un report du traitement d’affirmation du genre au-delà de la puberté.

Chez les hommes trans (FtM)
Au vu des données de la littérature, la préservation de la fertilité (PF) peut être envisagée avant ou après l’initiation d’un traitement hormonal chez l’homme trans. Les techniques proposées dépendent, notamment, du stade pubertaire ( Figure 2 ).

Chez la femme cis, après la puberté, la technique de référence est la cryoconservation d’ovocytes matures et/ou d’embryons par vitrification. Néanmoins, cette technique nécessite un geste chirurgical intravaginal, après près de deux semaines de traitement par hormones féminisantes, et plusieurs évaluations échographiques transvaginales, rendant l’acception de ces techniques souvent difficiles chez l’homme trans. En cas de refus, plusieurs techniques de PF expérimentales permettent d’éviter toute incongruence hormonale. Réalisée dans très peu de centres en France, la maturation in vitro (MIV) consiste à effectuer une ponction transvaginale et à récupérer les ovocytes immatures contenus dans les follicules antraux [ 25 ]. Ces ovocytes sont ensuite maturés au laboratoire pendant 24 à 48 h par un traitement hormonal associant FSH (hormone folliculo-stimulante) et LH (hormone lutéinisante). Dans une population de personnes FtM, le taux de maturation final des ovocytes prélevés serait compris entre 34 % et 38 % environ, avec des ovocytes ayant un fuseau de structure normale dans plus de 87 % des cas [ 18 , 26 ].

Dans le cadre d’un couple avec un homme cis ou avec un donneur de spermatozoïdes, les ovocytes matures obtenus peuvent être fécondés par microinjection pour obtenir des embryons qui pourront être cryoconservés. La PF réalisée dans ce cadre engage la responsabilité des deux membres du couple mais bénéficie d’un meilleur taux de survie à la décongélation que la simple cryoconservation ovocytaire.

La congélation de fragments de cortex ovarien permet de cryoconserver un maximum de follicules ovariens, sans avoir recours à une stimulation hormonale. Chez la personne FtM pubère, elle peut être réalisée dans le même temps chirurgical que la CRS, et les fragments peuvent être greffés à distance. Plus de 200 enfants sont nés grâce à cette approche chez les femmes cis [ 27 ]. Le traitement du tissu ovarien permet de retrouver des ovocytes immatures susceptibles également de faire l’objet d’une MIV ex vivo . Ainsi, le patient peut à la fois bénéficier d’une cryoconservation de tissu ovarien et d’ovocytes maturés au laboratoire [ 18 ]. Il est important de souligner qu’en cas de CRS avec hystérectomie, la PF du patient FtM ne pourra être utilisée en France, du fait de l’interdiction de la réception d’ovocytes de la partenaire (ROPA), mais aussi de la gestation pour autrui (GPA).

La combinaison de différentes techniques de PF est envisageable dans la population des hommes trans. Bien que, dans la littérature, cette association soit essentiellement pratiquée dans la population cis genre, la ponction ovarienne avec MIV peut en effet être associée à la congélation de tissu ovarien, dans un même temps chirurgical. Au stade pré-pubertaire, seule la cryoconservation de fragments de tissu ovarien est envisageable.

L’utilisation des cellules germinales autoconservées

Selon l’échantillon qui a été conservé, des gamètes ou du tissu germinal ( Figures 1 , 2 ), plusieurs possibilités sont envisageables. Conserver ses gamètes ou ses tissus germinaux ne pose pas de question ; en revanche, leur utilisation semble plus complexe d’un point de vue législatif. La dernière loi de bioéthique, du 2 août 2021, a précisé que « tout couple formé d’un homme et d’une femme ou de deux femmes ou toute femme non mariée ont accès à l’assistance médicale à la procréation ». L’utilisation future de ces gamètes (ou tissu germinal) dépend donc du sexe d’assignation à la naissance du partenaire et du contexte législatif du pays. En France, elle n’est pas possible dans toutes les situations chez les personnes transgenres ( Tableau IV ). Mais la législation évolue et on ne peut exclure que la ROPA et la GPA deviennent possibles en France dans quelques années.

Quelles sont les difficultés à la réalisation d’une préservation de la fertilité ?

Lorsqu’ils et elles réalisent l’autoconservation de leurs gamètes, la plupart des femmes transgenres et des hommes transgenres font le souhait d’avoir un enfant (respectivement 67,4 % et 61,9 %). Pourtant, seules 40,4 % des femmes transgenres et 5,8 % des hommes transgenres réalisent une PF [ 28 ]. Cette pratique apparaît en effet plus difficilement acceptable pour les hommes trans que pour les femmes trans, en raison d’une procédure plus lourde et invasive.

Une des premières causes de non réalisation de la PF est son coût, notamment pour les hommes trans [ 3 , 28 ]. En effet, si, en France, les personnes trans peuvent bénéficier d’une prise en charge à 100 % par l’Assurance maladie, ce n’est pas le cas dans tous les pays. Le manque d’information délivrée par les professionnels de santé sur les possibilités de PF constitue également une barrière [ 29 ]. Il existe une proportion croissante de jeunes personnes trans qui ne pensent pas, au moment de l’initiation de l’hormonothérapie, à la création d’une famille, car leurs désirs reproductifs ne sont pas encore définis. L’information par les professionnels de santé a un rôle primordial dans ces situations. Une des causes de cette absence de projection sur la création d’une famille est la peur de devoir retarder le début du traitement hormonal [ 5 ]. Les facteurs liés au processus de PF en lui-même ont également un rôle important dans sa réalisation. Ils ne sont pas identiques pour les hommes trans et les femmes trans. Ce sont notamment la détresse causée par la technique (60,3 % pour les hommes trans contre 29,3 % pour les femmes trans), la peur de la dysphorie de genre causée par le traitement hormonal (63,5 % versus 28,3 %) et l’inquiétude face à l’attitude du personnel médical (44 % versus 19 %) [ 28 ].

Il apparaît donc important de trouver des moyens de surmonter les obstacles auxquels sont confrontés les personnes transgenres afin de pouvoir préserver leurs gamètes, plus particulièrement pour les hommes transgenres, mais aussi pour les adolescents.

Conclusion

En France, la prise en charge des personnes transgenres s’est organisée au niveau national depuis une dizaine d’années, avec la mise en place de réseaux multidisciplinaires qui ont permis de cibler les questionnements et de mieux gérer l’information, en créant un lien entre les différentes spécialités médicales intervenant au cours du parcours de transidentité. La majorité des personnes transgenres souhaitent fonder une famille et devenir parents un jour, mais procréer avec leurs propres gamètes n’était pas une évidence. Le plus souvent, ces personnes se tournaient vers d’autres possibilités, comme l’adoption ou le don de gamètes. Depuis quelques années, la possibilité de préserver la fertilité est abordée dans les consultations, et les techniques de PF sont présentées.

La PF est de plus en plus réalisée mais de nombreuses barrières demeurent comme, par exemple, son coût et le manque d’information. Quand faut-il la réaliser ? La réponse n’est pas la même pour les hommes trans et les femmes trans. Autant il semble important de réaliser une PF avant d’initier les traitements hormonaux pour les femmes trans, autant cela semble moins urgent pour les hommes trans. Cependant, il n’existe aucune donnée sur les effets des hormonothérapies de longue durée (plus de 5 ans) initiées au moment de l’adolescence, que ce soit chez l’homme trans ou chez la femme trans. En France, l’utilisation des gamètes reste limitée mais il est fort probable que l’évolution de la législation française permette dans un avenir proche, à certaines personnes transgenres, d’y avoir recours plus facilement dans le cadre d’une assistance médicale à la procréation.

Liens d’intérêt

Les auteurs déclarent n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.

 
Footnotes
1 La classification du pédiatre anglais James Tanner (1920-2010), appelée « échelle de Tanner » et élaborée en 1962, divise le développement pubertaire en cinq stades en ce qui concerne le développement mammaire et la pilosité pubienne chez la fille, et le développement des organes génitaux et de la pilosité pubienne chez le garçon.
2 Article L2141-11, modifié par la LOI 2021-1017 du 2 août 2021 – Article 31 (V).
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