C’est en recherchant des protéines à activité tyrosine kinase dans les cancers du sein qu’une nouvelle variété de récepteurs appartenant à cette famille fut identifiée [ 1]. Elle se distingue des autres récepteurs à tyrosine kinase par la présence dans la région amino-terminale extracellulaire d’un domaine homologue à la discoïdine, lectine initialement décrite chez l’amibe Dictyostelium discoideum. De tels domaines ont été également trouvés dans d’autres protéines sécrétées ou associées à la membrane cellulaire comme les facteurs de coagulation V et VIII, les neuropilines qui sont des récepteurs du VEGF (vascular endothelial growth factor) et la rétinoschisine présente dans la rétine. Il existe deux gènes distincts codant pour deux types de récepteurs, DDR1 et DDR2. Si au début de leur histoire, ces récepteurs furent considérés comme orphelins, le rôle connu du domaine discoïdine dans l’agrégation des amibes fit rapidement penser qu’ils devaient intervenir dans l’adhérence à la matrice extracellulaire, ce qui fut confirmé par la démonstration que le collagène était leur ligand physiologique [ 2]. Les DDR s’ajoutent donc aux intégrines comme deuxième famille de récepteurs du collagène, mais s’en différencient par leur activité tyrosine kinase. DDR1 lie les collagènes I à V ainsi que le collagène VIII alors que DDR2 reconnaît seulement les collagènes fibrillaires I et III. DDR1 se présente sous plusieurs isoformes issues d’un épissage alternatif. Les isoformes a et b diffèrent par la présence dans DDR1b de 37 acides aminés supplémentaires dans la région juxta-membranaire. Les isoformes d et e sont dépourvues d’activité tyrosine kinase et, de ce fait, ne sont pas fonctionnelles. DDR1 est exprimé dans l’ectoderme chez l’embryon, dans les épithéliums, les fibroblastes et les macrophages chez l’adulte. L’expression de DDR2 est restreinte aux muscles, coeur, vaisseaux et tissu conjonctif. Les récepteurs DDR comportent, en plus du domaine discoïdine extracellulaire amino-terminal qui lie le collagène, un domaine transmembranaire, un domaine de glycosylation intermédiaire entre les deux précédents et un domaine intracellulaire porteur de l’activité tyrosine kinase [ 3]. DDR1 et DDR2 sont détectés sous la forme de protéines glycosylées de 125 et 130 kDa, respectivement. Le traitement par la tunicamycine ramène leur poids moléculaire à 102 et 106 kDa. La liaison du collagène à DDR1 est suivie du détachement d’une protéine soluble de 54 kDa d’une protéine de 63 kDa restant ancrée à la membrane. Ce processus résulte de l’activation d’une endoprotéase présente dans la structure même du récepteur ou d’une protéase de voisinage [ 4].

Le récepteur se dimérise après sa liaison au collagène. Seul, le collagène natif dans sa configuration de triple hélice est reconnu. Le collagène est actif qu’il soit soluble ou immobilisé. La dimérisation entraîne un réarrangement structural qui se transmet à travers la membrane et provoque l’activation des domaines tyrosine kinases intracellulaires. Il en résulte la phosphorylation de résidus tyrosine qui vont constituer des sites de liaison pour des protéines adaptatrices, première étape de la signalisation. À la différence des autres récepteurs à tyrosine kinase reconnaissant les facteurs de croissance, tels le facteur de croissance épidermique (EGF) ou le facteur de croissance dérivé des plaquettes (PDGF), activés en quelques secondes, les DDR s’activent lentement. Leur phosphorylation n’est détectable qu’après une exposition prolongée au collagène et se maintient plus de 16 heures. Les étapes suivantes de la signalisation sont maintenant mieux connues. La tyrosine kinase Src est nécessaire pour obtenir une phosphorylation maximale de DDR2 et son association à Shc, une molécule adaptatrice. De même, DDR1 après activation se lie au domaine amino-terminal PTB (phosphotyrosine binding) de Shc (Figure 1). L’activation en aval d’autres kinases a été recherchée. Dans les cellules mésangiales de souris, le collagène exerce un effet stimulateur direct sur les kinases ERK1 et ERK2 (extracellularlyregulated kinases) et sur la kinase p38. De façon inattendue, ces trois kinases sont stimulées spontanément dans les cellules mésangiales de souris invalidées pour le gène DDR1 (DDR1^−/−). L’absence de récepteurs fait qu’elles répondent peu ou pas à l’addition de collagène [ 5].

Figure 1. Liaison du collagène I au récepteur DDR1b et étapes initiales de la signalisation. Les étapes ultérieures aboutissant à l’activation des MMP ne sont pas connues avec précision. Col I: collagene I; DD: domaine discoïdine; TK: tyrosine kinase; MMP: métalloprotéases matricielles; PTB: phosphotyrosine binding ; Shc: Src homology and collagen homology ; SH2: Src homology region 2.

Figure 1. Liaison du collagène I au récepteur DDR1b et étapes initiales de la signalisation. Les étapes ultérieures aboutissant à l’activation des MMP ne sont pas connues avec précision. Col I: collagene I; DD: domaine discoïdine; TK: tyrosine kinase; MMP: métalloprotéases matricielles; PTB: phosphotyrosine binding ; Shc: Src homology and collagen homology ; SH2: Src homology region 2.

Les effets biologiques des récepteurs DDR ont été étudiés chez l’animal entier en utilisant des animaux invalidés pour l’un ou l’autre des deux gènes et in vitro sur des cultures cellulaires. Les souris DDR1^−/− sont viables, mais plus petites que les témoins. Les femelles sont peu fécondes du fait de troubles de l’implantation de l’œuf fécondé et ont un déficit de développement mammaire. Les souris DDR2^−/− sont également des souris naines dont la peau cicatrise lentement après blessure cutanée. Les études in vitro ont porté pour l’essentiel sur les interactions de cellules provenant de souris invalidées pour chacun des deux gènes et de souris sauvages avec la matrice extracellulaire (MEC), c’est-à-dire l’attachement des cellules, leur capacité de migration et la dégradation de la matrice par l’activation des métalloprotéases matricielles (MMP). Des effets sur la prolifération cellulaire sont également observés. Le degré d’attachement au collagène et de migration vers du collagène des cellules musculaires lisses vasculaires DDR1^−/− est moindre que celui des cellules DDR1^+/+. Les activités des MMP-2 et -9 sont simultanément réduites. La transfection des cellules déficitaires par l’ADNc DDR1b restaure un phénotype normal alors que la transfection par l’ADNc d’une isoforme sans activité tyrosine kinase est sans effet [ 6]. De même, les cellules mésangiales de souris DDR1^−/− adhèrent moins au collagène, mais de façon inattendue prolifèrent plus rapidement que les cellules témoins [5]. La prolifération de fibroblastes DDR2^−/− et leur capacité à migrer dans un gel de collagène en réponse à un stimulus chimiotactique sont fortement diminuées. L’expression et l’activité de la MMP-2 sont également réduites. Tous ces déficits sont corrigés par la réintroduction du gène DDR2 dans les cellules [ 7]. Des cellules hépatiques étoilées (cellules de Kupffer) surexprimant DDR2 prolifèrent plus vite et migrent plus facilement que des cellules provenant de souris sauvages. L’expression de MMP-2 est augmentée dans ces cellules et l’inhibition de l’activité de MMP-2 par l’ajout de TIMP-2 (tissue inhibitor of metalloproteases) bloque la prolifération, suggérant que l’effet mitogène de DDR2 dépend de l’activation de MMP-2 [ 8].

Les DDR semblent impliqués dans le développement tumoral et la pathologie vasculaire. DDR1 est surexprimé dans une variété de tumeurs humaines dont les cancers du sein, de l’ovaire, du poumon, de l’œsophage et du cerveau. DDR2 est exprimé dans les cellules du stroma entourant les tumeurs. Ces deux récepteurs interviennent vraisemblablement dans la migration des cellules tumorales et la dissémination métastatique en induisant l’expression et la sécrétion des MMP [ 9].

Bien qu’il n’existe aucune anomalie patente du système cardiovasculaire chez les souris DDR1^−/− et DDR2^−/−, la preuve a été apportée du rôle de ces deux récepteurs dans le remaniement de la paroi artérielle lésée. L’ARNm et la protéine DDR1 sont exprimés en abondance dans les cellules musculaires lisses de la média dès le deuxième jour après l’introduction d’un ballonnet dans la carotide du rat. Il en est de même dans la néo-intima à partir du quatorzième jour. Le rôle de DDR1 dans la progression des lésions est démontré par la moindre épaisseur de la neointima dans des carotides de souris DDR1^−/− par rapport aux carotides de souris DDR1^+/+ après abrasion de l’endothélium [ 10]. Ces observations sont en accord avec la diminution des capacités de prolifération, migration et adhérence au collagène des cellules musculaires lisses vasculaires DDR1^−/− observées in vitro [6]. DDR2 est surexprimé dans les cellules étoilées du foie de rat après intoxication par le chlorure de carbone ou ligature du cholédoque [9], résultats à rapprocher du rôle mitogène de ce récepteur sur ces mêmes cellules in vitro [8].

Les DDR interviennent ainsi dans la réparation des lésions artérielles et probablement dans les remaniements secondaires à la formation des plaques d’athérosclérose. De plus, l’ensemble des résultats expérimentaux peut faire considérer les DDR comme des détecteurs de la masse de collagène dont l’activation entraîne un processus correcteur pour la destruction de la MEC par activation des MMP.