L’endothéline-1 (ET-1), l’isopeptide le plus étudié du système endothéline, et l’angiotensine II (AngII), le peptide biologiquement actif du système rénine-angiotensine, ont d’abord été caractérisés pour leur vasoactivité. Depuis, de nombreuses études ont illustré leurs effets sur diverses fonctions cellulaires, dont la prolifération. L’ET-1 (21 acides aminés) est essentiellement sécrétée par les cellules endothéliales, alors que l’AngII (8 acides aminés) est produite dans la circulation (endocrine), mais aussi localement (paracrine), notamment à la surface des cellules endothéliales. Ces deux peptides sont produits par un mécanisme similaire, faisant intervenir la coupure enzymatique de précurseurs inactifs par une métalloprotéase (Figure 1) : l’enzyme de conversion d’ET-1 (ECE-1) clive la « Big ET-1 », tandis que l’enzyme de conversion de l’AngI (ECA) clive l’AngI.

Les deux peptides ET-1 et AngII ont de nombreuses cibles cellulaires, parmi lesquelles les cellules endothéliales et les cellules musculaires lisses des vaisseaux. Ils exercent tous deux leurs actions par l’intermédiaire de récepteurs appartenant à la superfamille des récepteurs à sept domaines transmembranaires couplés aux protéines G hétérotrimériques (RCPG). Dans le système ET-1, deux sous-types de récepteurs ont été identifiés, ET_A-R et ET_B-R, qui transmettent des effets vasoactifs opposés : vasoconstriction couplée à ET_A-R dans les cellules musculaires lisses, vasodilation couplée à ET_B-R dans les cellules endothéliales. En revanche, tous deux sont capables de relayer l’effet mitogène d’ET-1 [ 1, 2]. AngII se lie également à deux récepteurs : AT1R, exprimé de façon prédominante chez l’adulte, et AT2R, exprimé chez le fœtus et dans des situations de remodelage tissulaire. Les effets physiologiques d’AngII sont majoritairement attribués à AT1R, AT2R étant considéré comme un récepteur régulateur. Comme ET-1, AngII régule positivement la prolifération et la migration cellulaires par l’intermédiaire d’AT1R, tandis qu’AT2R exerce un contrôle négatif sur ces fonctions [ 3].

Pour la première fois en 1995, une étude a suggéré qu’ET-1 pouvait être impliqué dans le cancer de la prostate [ 4]. Depuis, une expression de plusieurs des composants du système ET-1, et plus récemment du système AngII, a été mise en évidence dans différentes cellules cancéreuses (Tableau I) [ 5– 10]. Outre une élévation de la synthèse du peptide, une régulation positive de l’expression du récepteur est couramment observée. C’est ainsi qu’une augmentation de l’expression de composants du système ET-1 (prépro-ET-1, ECE-1, ET_A-R) a pu être reliée à l’invasivité de certaines tumeurs (adénome colorectal, cancers du sein et de la prostate). Il en est de même pour l’expression du système AngII, notamment dans le cas de cancers de la peau ou de carcinomes cervicaux.

Tableau I Expression des récepteurs de l’endothéline 1 et de l’angiotensine II dans différents tissus tumoraux et lignées cellulaires tumorales. + : exprimé ; ++ : surexprimé ; - : non exprimé ; +/- : faiblement détecté. CDIS : carcinome ductal in situ.

Tableau I Expression des récepteurs de l’endothéline 1 et de l’angiotensine II dans différents tissus tumoraux et lignées cellulaires tumorales. + : exprimé ; ++ : surexprimé ; - : non exprimé ; +/- : faiblement détecté. CDIS : carcinome ductal in situ.

Les récepteurs d’AngII surexprimés dans les cellules tumorales sont essentiellement du sous-type AT1R, même si une augmentation de l’expression d’AT2R a été observée dans les cancers du sein, suggérant une éventuelle participation des deux sous-types de récepteurs à la progression tumorale. Pour le système ET-1, la surexpression des récepteurs ET_A-R et ET_B-R est observée de manière différentielle selon le type cellulaire (Tableau I), la surexpression d’ET_A-R étant plus particulièrement notée dans les tumeurs d’origine épithéliale (carcinomes). De manière intéressante, les cellules tumorales expriment le plus souvent un sous-type de récepteur d’ET-1 différent de celui qui est exprimé par le tissu normal correspondant : ainsi, alors que les astrocytes et les mélanocytes expriment respectivement les récepteurs ET_B-R et ET_A-R, les glioblastomes et les mélanomes expriment, à l’inverse, ET_A-R et ET_B-R, un profil d’expression correspondant aux cellules non différenciées [10– 12].

Récemment, nous avons observé une expression nucléaire des récepteurs d’ET-1 dans les cellules tumorales de gliomes : ET_B-R dans les oligodendrogliomes, et ET_A-R dans les glioblastomes [10]. De même, une localisation nucléaire de l’AT1R a été mise en évidence dans des hépatomes [ 13]. Des récepteurs de la même famille (CXCR4, bradykinine B2, apelin), ainsi que de nombreux récepteurs à activité tyrosine-kinase de facteurs de croissance (epidermal growth factor - EGF, nerve growth factor - NGF, fibroblast growth factor - FGF), présentent également une localisation nucléaire : un mode d’action intracrine par lequel le ligand intracellulaire activerait son récepteur nucléaire fonctionnel [13, 14] pourrait participer à l’activité mitogène du récepteur.

Outre les cellules tumorales, l’endothélium des vaisseaux intratumoraux exprime également ET_A-R, ET_B-R et/ou AT1R, qui participent à l’angiogenèse associée à la progression tumorale (voir plus loin). Enfin, bien que les relations entre la cellule tumorale et son micro-environnement soient encore mal connues, deux publications récentes font état de l’expression d’AT1R par des macrophages associés à la tumeur et par des cellules stromales, dans des modèles murins de carcinogenèse [ 15, 16].

ET-1 et AngII ont une action mitogène ou anti-apoptotique sur de nombreux types cellulaires (ovaire, peau, prostate, sein, côlon et système nerveux central) [5– 7, 9, 10, 12, 17]. Selon le type cellulaire, l’un ou l’autre des deux sous-types de récepteur d’ET-1 peut être impliqué dans ces réponses, alors qu’AngII agit toujours par l’intermédiaire d’AT1R. Comme d’autres récepteurs mitogènes, ils induisent l’activation de la voie ERK, principalement par transactivation du récepteur de l’EGF (EGFR) (Figure 2), dont le rôle sur la croissance tumorale est bien documenté [ 18]. D’autres voies de signalisation, parmi lesquelles les voies PI3K/Akt et FAK, sont également impliquées dans les effets de ces récepteurs sur la prolifération, la survie et la migration cellulaires (Figure 2).

En accord avec son action antiproliférative et pro-apoptotique, AT2R trans-inactive l’EGFR [ 19] (Figure 2), notamment via l’activation de la tyrosine phosphatase SHP-1 (Src homology region 2 domain-containing phosphatase 1) [3], dont le rôle dans le cancer a été rapporté. Une nouvelle famille de protéines interagissant avec AT2R (ATIP), capables d’inhiber la prolifération cellulaire induite par l’EGF, a été identifiée [ 20], et des études récentes suggèrent un rôle potentiel d’ATIP en tant que suppresseur de tumeur.

Parallèlement aux facteurs angiogéniques VEGF (vascular endothelium growth factor), FGF ou HGF (hepatocyte growth factor), ET-1 et AngII apparaissent désormais aussi comme des acteurs de l’angiogenèse (pour revues, voir [ 21, 22]). Ces deux peptides, en agissant directement sur les cellules endothéliales par l’intermédiaire d’ET_B-R et d’AT1R, sont capables de moduler in vitro les étapes précoces de l’angiogenèse (prolifération, migration, invasion, production de métalloprotéases spécifiques de la matrice extracellulaire - MMP), mais aussi l’étape, plus tardive, de tubulogenèse. ET-1 et AngII, en activant respectivement ET_A-R et AT1R, sont également de puissants mitogènes pour les cellules musculaires lisses vasculaires. Au contraire, AT2R, par son action négative sur les voies de signalisation couplées à AT1R et au récepteur du VEGF, régule négativement la migration des cellules endothéliales et la tubulogenèse.

Il faut en outre noter qu’ET-1 et AngII stimulent indirectement l’angiogenèse tumorale via la production de VEGF, aussi bien par les cellules tumorales que par les cellules endothéliales. Cela implique notamment l’induction d’HIF-1α, le facteur de réponse à l’hypoxie (hypoxia-induced factor) contrôlant la production de VEGF (Figure 2). Une augmentation de la sécrétion de VEGF par les macrophages associés à la tumeur et par les cellules stromales a également été observée en réponse à l’AngII [15, 16]. Réciproquement, le VEGF induit la sécrétion d’ET-1 par les cellules endothéliales et les cellules musculaires lisses, conduisant à une boucle d’amplification de la production de ces facteurs pro-angiogéniques. Finalement, ET-1 comme AngII sont sécrétés en réponse à plusieurs stimuli associés au processus tumoral (hypoxie, cytokines inflammatoires, facteurs de croissance), et peuvent agir de concert avec le VEGF sur les différentes étapes de l’angiogenèse.

Plusieurs modèles in vivo ont démontré le rôle d’antagonistes spécifiques d’ET_A-R, ET_B-R ou AT1R, ainsi que d’inhibiteurs de l’ECA (iECA), dans différentes étapes de la carcinogenèse : croissance tumorale, angiogenèse et formation de métastases (Tableau II).

Tableau II. Traitements antitumoraux in vivo par des antagonistes des récepteurs de l’endothéline 1 et de l’angiotensine II, et par des inhibiteurs de synthèse de l’angiotensine II

Tableau II. Traitements antitumoraux in vivo par des antagonistes des récepteurs de l’endothéline 1 et de l’angiotensine II, et par des inhibiteurs de synthèse de l’angiotensine II

L’effet bénéfique d’antagonistes des récepteurs d’ET-1 sur le développement de diverses tumeurs [5, 6, 12, 23, 24] a ainsi été montré dans des modèles syngéniques : un antagoniste d’ET_A-R (BQ123) permet de réduire la croissance de tumeurs hépatiques, tandis qu’un antagoniste non sélectif des récepteurs d’ET-1 (bosantan) ralentit l’évolution d’adénocarcinomes du colon vers un grade plus élevé. Dans des modèles de souris athymiques, une diminution de la croissance de tumeurs humaines implantées a été obtenue à l’aide d’antagonistes spécifiques du sous-type de récepteur exprimé par la tumeur : ET_A-R (A127722) pour les tumeurs osseuses, ET_B-R (BQ788) pour les mélanomes. De plus, le blocage des récepteurs d’ET-1 peut conduire à une inhibition de l’angiogenèse, comme cela a été mis en évidence, avec un antagoniste d’ET_A-R (ABT-627), pour des carcinomes ovariens dans un modèle de xénogreffe. Dans un modèle de xénogreffe de cellules de sarcome de Kaposi, l’invasion et la croissance tumorales sont également ralenties par l’utilisation d’un antagoniste non sélectif des récepteurs d’ET-1 (A-182086), du fait de l’inhibition de la production de MMP-2 et MMP-9 [23]. Les cancers du sein et de la prostate à un stade avancé produisent souvent des métastases osseuses dont la formation est dépendante d’ET-1 [24, 25] : un rôle inhibiteur de l’antagoniste d’ET_A-R (ABT-627) a été mis en évidence dans des modèles expérimentaux [24].

Pour le système AngII, les premières observations montrant les effets anti-angiogéniques et antiprolifératifs de l’iECA captopril dans un modèle syngénique de fibrosarcome de rat [ 26] ont par la suite été étendues à divers types de tumeurs. En effet, l’utilisation du captopril permet d’atténuer la croissance tumorale et l’angiogenèse du carcinome pulmonaire de Lewis (3LL) chez la souris [ 27], et de réduire de façon significative la taille des tumeurs dans des modèles de xénogreffe de carcinomes rénaux et de mélanomes humains [7]. De plus, le captopril permet de diminuer le nombre de métastases pulmonaires et d’augmenter la survie des souris, en inhibant l’expression et l’activité des MMP-2 et MMP-9 [26, 27]. Il est intéressant de noter que le captopril bloque l’activité de l’ECA, et donc la synthèse d’AngII, mais peut également avoir une action inhibitrice directe, indépendante de l’AngII, sur le site actif des MMP-2 et MMP-9 [26, 27]. L’utilisation d’un autre iECA, le périndopril, permet également de réduire significativement la croissance et la vascularisation tumorales dans des modèles murins de carcinomes hépatiques et des voies ORL. Seul ou en combinaison avec d’autres traitements, il réduit l’angiogenèse tumorale en inhibant l’expression du VEGF, la migration des cellules endothéliales et leur formation tubulaire [ 28]. L’utilisation plus récente d’antagonistes spécifiques d’AT1R (candesartan, losartan) a également donné des résultats intéressants, avec une réduction de la croissance et de la vascularisation des tumeurs dans des modèles syngéniques de cancer rénal [ 29], de sarcome (S-180) [ 30], de mélanome (B16-F1) [15] et de gliome (C6) [17], ainsi que dans des modèles xénogéniques de cancers de la prostate et de l’ovaire [7, 31]. Le candesartan s’est également révélé actif pour réduire le nombre de métastases pulmonaires provenant de carcinomes de Lewis (3LL) et de carcinomes rénaux [29, 30].

Des essais cliniques impliquant l’inhibition du système ET-1 ont récemment été menés dans le contexte de thérapies antitumorales.

Le traitement du cancer de la prostate par administration orale d’un antagoniste d’ET_A-R, l’atrasentan (actuellement en phase clinique III), constitue ainsi un véritable progrès [ 32, 5]. Une approche similaire, utilisant l’atrasentan, donne également de premiers résultats encourageants dans le cadre du traitement d’adénocarcinomes [ 33]. Les effets secondaires liés aux conséquences physiologiques du blocage d’ET_A-R par des antagonistes (maux de tête, hypotension, œdème périphérique) sont généralement limités, et bien tolér és. Ces premières données suggèrent que l’utilisation d’antagonistes spécifiques de sous-types de récepteur d’ET-1 pourrait être élargie aux différentes tumeurs exprimant ET_A-R ou ET_B-R. De plus, on peut supposer que l’action inhibitrice de ces antagonistes sur l’angiogenèse pourrait également contribuer à ralentir la progression tumorale.

De façon analogue à celle du système ET-1, l’inhibition du système AngII pourrait avoir des applications thérapeutiques antitumorales. L’observation d’effets bénéfiques d’un traitement à long terme par un iECA, inhibiteur de la synthèse d’AngII, dans des cas de cancers du sein ou du poumon [ 34], reste cependant sujette à controverse [ 35] ; ces résultats doivent être confirmés, de même que doit être testée l’utilisation d’antagonistes spécifiques d’AT1R pour le blocage du système AngII.