Certaines des toxicités observées sont reliées directement aux effets pharmacologiques des anticorps sur la cible, c’est le cas des immunosuppresseurs, des inducteurs de tolérance immunitaire ou des inhibiteurs de l’angiogenèse. L’utilisation des anticorps immunosuppresseurs (natalizumab anti-intégrine α4, infliximab anti-TNFα) est associée à une augmentation des infections opportunistes dont le mécanisme est traité dans d’autres articles de ce numéro (→).

(→) voir E. Rigal et al., page 1135 ; L. Semerano et M.C. Boissier et al., page 1108 ; J. Sibilia, page 1033

Le bévacizumab (Avastin^®) est un anticorps anti-VEGF (vascular endothelial growth factor) inhibiteur de l’angiogenèse [ 1] (→). L’angiogenèse est le processus de formation de néovaisseaux à partir de vaisseaux sanguins préexistants, il s’agit donc d’un mécanisme crucial pour le développement embryonnaire, la cicatrisation, ainsi que pour la croissance des tumeurs et des métastases. Une augmentation des perforations gastro-intestinales et des risques hémorragiques a été observée chez un nombre limité de patients traités par le bévacizumab [ 2]. Ces effets sont une conséquence de l’inhibition de l’activité du VEGF. Ces anomalies de cicatrisation ont aussi été observées dans les modèles animaux non cliniques [1]. Le CTLA4 (cytotoxic T-lymphocyte antigen 4) est une protéine membranaire de la famille CD28 exprimée de manière constitutive sur les lymphocytes T régulateurs [ 3]. L’inhibition de la fonction de CTLA4 élimine les cellules T régulatrices et augmente l’expansion et l’activation des cellules T effectrices justifiant l’emploi d’anticorps anti-CTLA4 dans les protocoles de vaccination antitumorale [3]. L’inhibition de CTLA4 par des anticorps comme l’ipilimumab (MDX-010, IgG1 humanisé) induit une augmentation de l’incidence de maladies auto-immunes comme le vitiligo ou l’uvéite. Dans une étude conduite chez 198 patients porteurs de mélanome, 21 % ont présenté une entérocolite auto-immune avec perforation intestinale nécessitant chez 5 patients une colectomie [ 4].

(→) voir N. Cézé et al., page 1099

La toxicité des anticorps thérapeutiques peut aussi s’exprimer en raison de leur interaction avec la cible exprimée sur des tissus non concernés par l’effet thérapeutique recherché (Tableau I). La toxicité cutanée du cétuximab (anti-HER-1/EGFR, IgG1, Erbitux^®) et la cardiotoxicité du trastuzumab (anti-HER-2, Herceptin^®) sont liées à l’expression de la cible respectivement dans la peau et dans le muscle cardiaque [ 5].

Le cétuximab se fixe spécifiquement sur le domaine extracellulaire du récepteur de l’EGF (epidermal growth factor) inhibant ainsi la fixation des ligands de ce récepteur (EGF, TGF-α, transforming growth factor alpha). La principale toxicité du cétuximab et des anti-HER-1/EGFR (panitumumab…) est une atteinte dermatologique de type rash acnéiforme située majoritairement sur la face, le thorax et le dos. Cette dermatotoxicité est retrouvée chez 90 % des patients traités par cétuximab avec une toxicité de grade 3 à 4 chez 16 % de ces patients [ 6]. Il existe une corrélation entre l’efficacité et l’incidence des rashs cutanés, qui sont liés à l’expression de HER-1 sur les kératinocytes et sur les follicules pileux.

Le trastuzumab se fixe sur le récepteur HER-2 appartenant à la famille des récepteurs EGF. HER-2 est surexprimé dans certains cancers mammaires métastatiques. En 2001, une toxicité cardiaque est décrite pour la première fois chez les patients traités par trastuzumab avec des incidences de 6 à 9 % en monothérapie, 9 à 11 % en association avec le paclitaxel^1,et 26 à 28 % en combinaison avec les anthracyclines² [ 7]. Cette toxicité était parfaitement inattendue car HER-2 n’était pas décrit comme jouant un rôle dans la physiologie cardiaque et les études de toxicologie animale ne montraient aucune toxicité de ce type. Bien que le mécanisme de la toxicité ne soit pas complètement élucidé, les résultats obtenus chez les souris possédant une délétion du gène HER-2 au niveau cardiaque montre un effet du trastuzumab sur le rôle de HER-2 dans la survie des cardiomyocytes [ 8]. Une étude récente montrant une augmentation de l’expression de HER-2 chez des patients traités par les anthracyclines suggère que le système HER-2/neuréguline serait activé afin de limiter les dommages liés au stress oxydant ; en cas de traitement associant trastuzumab et anthracyclines, cet effet protecteur serait inhibé, donnant lieu à une exacerbation de la toxicité des anthracyclines [ 9].

Un certain nombre d’anticorps thérapeutiques provoquent une libération de cytokines pro-inflammatoires comme le TNF-α(tumor necrosis factor alpha) et l’IFN γ (interféron-γ) entraînant généralement une dyspnée, une fièvre, des frissons et parfois une urticaire. Cette symptomatologie, généralement réversible, peut être induite par le rituximab (anti-CD20, Mabthéra^®) ou encore l’alemtuzumab (anti-CD52, MabCampath^®) [ 10, 11]. Dans certains cas, la libération de cytokines est massive et soudaine, aboutissant à une défaillance des organes vitaux ressemblant à ce qui est observé dans le choc septique, il s’agit d’un choc cytokinique. Ce choc cytokinique a été décrit pour la première fois après l’administration du muromonab (anti-CD3, Orthoclone OKT3^®) (→) et plus récemment avec le TGN1412 (anti-CD28) [ 12, 13]. Bien que la symptomatologie clinique liée à la libération de cytokines soit souvent proche de celle décrite dans les réactions d’hypersensibilité, il s’agit de mécanismes différents qui ne sont pas liés à l’immunogénicité des anticorps.

(→) voir B. Vanhove, page 1121

Les mécanismes de libération de cytokines peuvent impliquer une fixation directe de l’anticorps sur la cellule cible exprimant l’antigène (cas du muromonab et du TG1412) ou le recrutement de cellules effectrices dans le cas des anticorps d’isotype IgG1 (cas de l’alemtuzumab et du rituximab). Dans le cas du muromonab, ce serait l’activation des lymphocytes T après fixation de l’anticorps sur la molécule CD3 de manière dépendante de la région Fc qui serait responsable de la production des cytokines [12]. Dans ce cas, le fragment Fc se fixe sur un récepteur (RFcγ) situé sur une cellule autre que le lymphocyte T. Ceux des anticorps monoclonaux anti-CD3 qui ne se fixent pas sur les récepteurs au fragment Fc ne provoquent pas de choc cytokinique bien qu’une activation modérée des lymphocytes T soit toujours présente, associée à des effets secondaires modérés comme de la fièvre, des maux de tête et des troubles gastro-intestinaux [ 14]. Pour l’alemtuzumab, et probablement le rituximab, ce sont les cellules NK (natural killer) recrutées après fixation de la région Fc de l’anticorps sur les RFcγIII (CD16) présentes sur les cellules NK mais pas sur les cellules cibles qui seraient responsables de la libération de TNF-α [11].

Le TGN1412 appartient à une nouvelle classe d’anti-CD28 appelée CD28 « superagonistes ». Ces anticorps, dont le mécanisme d’action n’est pas encore élucidé, sont capables de provoquer l’activation des lymphocytes T de souris, de rat et humains en l’absence de stimulation du récepteur de l’antigène. Le 13 mars 2006, l’administration du TGN1412 par voie intraveineuse chez 6 volontaires sains, au cours du premier essai de phase 1 initié par la société TeGenero, a provoqué une toxicité extrêmement sévère chez tous les volontaires recevant le produit. Dans les 90 minutes suivant l’injection, tous les volontaires ont développé une réponse inflammatoire systémique caractérisée par une libération massive de cytokines pro-inflammatoires et un tableau clinique incluant céphalées, myalgies, nausées, érythème, diarrhée, vasodilatation et hypotension [ 15]. Ce tableau clinique s’est ensuite aggravé dans les 12 à 24 heures avec la présence d’infiltrats pulmonaires, d’une insuffisance rénale aiguë et d’une coagulation intravasculaire disséminée. Dans les 8 heures après l’injection, tous les volontaires ont développé une lymphopénie sévère et dès la première heure une augmentation très importante des taux sériques de TNF-α, suivie d’une élévation des concentrations circulantes d’IFN-γ et d’IL(interleukine)-10 a été observée. Plusieurs équipes ont récemment essayé d’élucider le mécanisme de ce choc cytokinique présent chez l’homme mais absent dans des conditions similaires chez le singe cynomolgus recevant le TGN1412. Stebbings et al. ont testé 6 protocoles différents de stimulation des lymphocytes périphériques humains ou de singes in vitro. Deux conditions seulement induisent la production de TNF-α, d’IL-6 et d’IL-8 par les cellules humaines mais pas par les cellules de singe : l’adsorption du TGN1412 sur les puits de culture après séchage et l’addition sous forme soluble du TGN1412 en présence à la fois de lymphocytes et de cellules endothéliales humaines [ 16]. Müller et al. ont montré en employant le JJ316 (équivalent du TGN1412 chez le rat), la présence de deux vagues d’activation des lymphocytes T [ 17]. La première vague est caractérisée par la sécrétion d’IL-17, d’IFN-γ et de TNF-α et une redistribution rapide des lymphocytes CD4⁺ de la périphérie vers la rate et les ganglions lymphatiques. La deuxième vague correspond à l’expansion d’une population de lymphocytes T régulateurs CD4⁺CD25⁺FoxP3⁺. Néanmoins, les signes cliniques décrits chez l’homme sont absents chez le rat et la quantité de cytokines circulantes est aussi bien inférieure chez le rat que chez l’homme. Une des hypothèses avancées pour expliquer cette différence inter-espèces serait une sécrétion importante de cytokines chez l’homme par rapport au rat et non pas un effet sur la synthèse même de ces cytokines.

L’immunogénicité des anticorps thérapeutiques peut constituer un problème important en clinique avec l’apparition d’effets toxiques souvent liés à des phénomènes d’hypersensibilité (→). L’immunogénicité d’un anticorps dépend de son contenu en séquences non humaines. Les anticorps murins sont les plus immunogéniques, ce qui limite généralement leur emploi à des traitements de courte durée. L’arrivée sur le marché des anticorps chimériques, humanisés, et maintenant complètement humains, a considérablement réduit l’immunogénicité des anticorps thérapeutiques (→). Parmi les effets toxiques décrits, on trouve des chocs anaphylactiques liés à la production d’IgE anti-basiliximab (anti-CD25) ou après traitement par l’infliximab [ 18].

(→) voir P. Stas et I. Lasters, page 1070

(→) voir M. Cogné et al., page 1149

Un autre problème lié à l’immunogénicité des anticorps thérapeutiques est une augmentation de leur vitesse d’élimination du fait de la formation de complexes immuns rapidement éliminés par le système réticulo-endothélial. Chez la souris, l’injection d’un anticorps anti-idiotype spécifique d’un anticorps administré précédemment augmente la clairance de celui-ci de manière dose-dépendante (→). Ce résultat suggère que malgré l’absence de séquences non humaines, il y aura toujours une réponse immunogénique liée à l’injection d’anticorps thérapeutiques [ 19] du fait de la présence d’épitopes immunogènes sur les régions hypervariables.

(→) voir G. Paintaud, page 1057