La présence de cellules du donneur dans les tissus (autres que le tissu qu’il s’agit de remplacer) de receveurs de transplantations allogéniques - qu’il s’agisse d’organes solides ou de moelle osseuse - est connue depuis longtemps [ 1]. Ce transfert de cellules du donneur dans les tissus du receveur est favorisé par plusieurs contextes : phénomènes de cicatrisation qui peuvent être secondaires à une inflammation chronique, comme la réaction du greffon contre l’hôte après greffe de moelle osseuse [ 2], exposition aux rayonnements ultraviolets dans le cas de certains cancers cutanés survenant chez des transplantés de rein, ou encore procédures chirurgicales de transplantation d’organes solides [ 3]. La présence de vaisseaux chimériques, soit que les cellules endothéliales du donneur participent au réseau vasculaire du receveur, soit que les cellules endothéliales du receveur participent au réseau vasculaire de l’organe greffé, a été bien caractérisée et pourrait contribuer à la tolérance de l’organe greffé [ 4, 5]. Ce chimérisme peut être aussi favorisé par la cicatrisation du réseau vasculaire post-greffe, qui fait intervenir soit la division de cellules endothéliales adjacentes, soit l’incorporation de cellules endothéliales progénitrices circulantes [ 6].

Le modèle clinique que représentent les greffes de moelle osseuse est favorable à l’étude du chimérisme car un grand nombre de cellules souches hématopoïétiques sont injectées au receveur par voie intraveineuse, et ces cellules souches peuvent physiologiquement se différencier en cellules des différentes lignées sanguines comme en cellules endothéliales. Il n’est donc pas très surprenant de trouver, dans des biopsies cutanées de patients ayant une réaction du greffon contre l’hôte, des cellules endothéliales exprimant le génotype du donneur. Plus surprenante est l’observation d’un chimérisme dans le compartiment des cellules épithéliales cutanées de ces mêmes biopsies. Celui-ci implique soit que des cellules mésenchymateuses ont été injectées au receveur en même temps que les cellules hématopoïétiques, soit que les cellules hématopoïétiques elles-mêmes ont des capacités de transdifférenciation en cellules épithéliales ou peuvent fusionner avec ces dernières [ 7].

Dans les observations de proliférations malignes après greffe de moelle osseuse, la survenue chez le receveur de leucémies ayant le génotype du donneur peut s’expliquer par la transformation maligne de cellules hématopoïétiques du donneur [ 8]. La présence de cellules tumorales épithéliales ayant le génotype du donneur dans un cancer cutané chez le receveur est beaucoup plus compliquée à expliquer, et le type de cellules progénitrices du donneur à l’origine de cellules tumorales épithéliales chez le receveur n’a pas encore pu être élucidé.

Les cancers cutanés sont aussi les cancers les plus fréquents après une transplantation rénale [ 9]. Le risque de carcinomes epidermoïdes cutanés est augmenté chez les transplantés rénaux. Ces tumeurs sont principalement des carcinomes de type spinocellulaire, alors que les carcinomes basocellulaires sont prédominants dans la population normale. Ces carcinomes épidermoïdes développés chez les transplantés rénaux sont particuliers par leur survenue sur des zones exposées aux UV [9], et par leur multiplicité et leur association à des lésions prénéoplasiques. Ils expriment très fréquemment p53, et de nombreuses mutations de TP53, principalement induites par les UV, ont été identifiées dans les cellules tumorales [ 10].

Dans une série de 21 cancers cutanés diagnostiqués chez des transplantés rénaux, nous avons eu l’opportunité d’étudier le chimérisme des cellules tumorales épithéliales cutanées par deux méthodes indépendantes : l’étude du polymorphisme génétique par des marqueurs microsatellites, et celle de l’ADN mitochondrial en PCR-HRM (high resolution melting). Les cellules étaient obtenues par microdissection et nous avons comparé les cellules du donneur, du receveur et les cellules tumorales épithéliales exprimant p53 [ 11]. Chez deux des femmes ayant reçu un greffon rénal masculin, des cellules exprimant le génotype du donneur ont été retrouvées parmi les cellules tumorales. Un criblage par PCR-HRM comparant l’ADN des cellules tumorales à un ADN contrôle incluant le gène sauvage TP53, a montré, chez une des deux patientes greffées, des variations dans les exons 5 à 8 de TP53. Le séquençage de ce fragment a identifié une mutation (G>A) du codon 175 dans les cellules tumorales exprimant p53 [11]. Or cette mutation n’appartenait pas au groupe de mutations connues pour être induites par les ultraviolets. Nous avons donc réétudié les biopsies rénales (du transplant) faites chez la patiente greffée avant l’apparition du cancer cutané. Sur une biopsie du rein greffé réalisée sept ans auparavant, nous avons trouvé une expression de p53 par immunohistochimie dans les cellules tubulaires, et nous avons identifié dans ces cellules épithéliales tubulaires microdisséquées la même mutation de TP53 (codon 175) que dans les cellules épithéliales du cancer cutané de la receveuse.

Cette observation privilégiée permet d’établir pour la première fois la nature épithéliale des cellules issues du donneur qui contribuent au cancer cutané du receveur. Il est impossible dans ce contexte de savoir s’il existe une cellule progénitrice commune aux cellules épithéliales du rein et des cellules épithéliales du cancer cutané du receveur, ou s’il existe une dédifférenciation d’une cellule épithéliale rénale qui aurait migré et serait à l’origine des cellules tumorales cutanées chez le receveur. Toutefois, le fait qu’aucun cancer rénal ne se soit développé pendant les sept ans de suivi de la malade, alors qu’un cancer cutané a émergé portant les mêmes mutations de TP53 implique la survenue d’événements oncogéniques supplémentaires au niveau de la peau. La localisation de ces cancers dans une zone exposée au soleil peut suggérer un rôle des radiations UV, dont on sait qu’elles favorisent l’oncogenèse cutanée et l’expression de p53. Un génotypage étendu par biopuces (Oncoscan) nous a permis de détecter une mutation KRAS dans le cancer cutané, que ne révélait pas une analyse par PCR quantitative en temps réel (TaqMan) dans la biopsie rénale.

Cette étude faite dans une situation clinique privilégiée démontre l’amplitude des échanges cellulaires entre tissus greffés et tissus du receveur, qu’il s’agisse de régulations physiologiques ou de processus de cancérisation.

Les auteurs déclarent n’avoir aucun lien d’intérêt concernant les données publiées dans cet article.