Pour cette revue de la littérature, nous n’avons sélectionné que les articles traitant de l’évaluation de la remémoration consciente et de la familiarité chez des patients souffrant d’un trouble cognitif léger amnésique ou d’une maladie d’Alzheimer, indépendamment de l’âge et du sexe, parus après 2000 et rédigés en français ou en anglais. Il n’y a pas eu de restriction quant à la méthode utilisée pour le diagnostic de ces deux groupes de patients. Nous avons inclus des données issues d’études comportementales et par imagerie cérébrale. Pour ce faire, nous avons fait une recherche sur PsychInfo (OvidSP), ainsi que sur Scopus (SciVerse). Pour PsychInfo, les descripteurs étaient les suivants : (Alzheimer’s disease or mild cognitive impairment.mp) and (recognition [learning] or familiarity or recollection.mp or remember.mp). Pour Scopus, nous avons utilisé les mots-clés suivants : (Alzheimer or mild cognitive impairment) and (recollection or familiarity or process-dissociation procedure) dans les champs article, titre, abstract ou mots-clés.

Les tâches de reconnaissance consistent à présenter au participant une série d’items (phase d’encodage), puis à lui demander ultérieurement de discriminer les items vus de ceux qu’il n’a pas vus (phase de reconnaissance). Deux grands paradigmes de reconnaissance peuvent être identifiés. Premièrement, les tâches de reconnaissance « à choix forcé » : le participant doit déterminer, parmi plusieurs items présentés simultanément, celui qui a été encodé précédemment. Deuxièmement, les tâches de reconnaissance « oui/non » : le participant doit indiquer pour chaque item présenté séquentiellement s’il a été encodé précédemment ou non.

Analysée dans le cadre des théories en deux processus et bien que la remémoration consciente et la familiarité puissent toutes deux contribuer aux performances, la réalisation de tests de reconnaissance « oui/non » ferait intervenir davantage la mise en place d’un processus de remémoration consciente que les tests « à choix forcé ». Ceux-ci, en revanche, pourraient être réussis en comparant le sentiment de familiarité associé à chacun des items présents et en sélectionnant celui qui semble le plus familier [ 14].

Les données actuelles sont en faveur d’une altération des performances en reconnaissance pour les tâches de type « oui/non » et d’une préservation des ­performances dans les tâches de reconnaissance « à choix forcé » dans le trouble cognitif léger amnésique. Chez les patients souffrant de la maladie d’Alzheimer, en revanche, les données vont dans le sens d’une altération des performances pour les deux types de tâches [ 15, 16]. Ces résultats pourraient suggérer une atteinte préférentielle de la remémoration consciente dès les premiers stades de la maladie d’Alzheimer, alors que la familiarité ne serait altérée que plus tardivement. Sur le plan diagnostique, selon Clark et al. [15], le déficit observé dans les tâches de reconnaissance « oui/non » serait un bon indicateur de la présence de la pathologie d’Alzheimer, même à des stades très précoces, alors que le déficit observé lors des tâches de reconnaissance « à choix forcé » serait un indicateur de l’évolution de la pathologie, et permettrait de différentier les patients avec trouble cognitif léger amnésique des patients avec maladie d’Alzheimer. Cependant, ces deux procédures ne mesurent pas explicitement la familiarité et la remémoration consciente. Elles n’apportent donc que des preuves indirectes de la contribution de ces deux fonctions lors d’une tâche de mémoire. Différents paradigmes ont été spécifiquement développés pour répondre à ce problème.

Nous aborderons dans cette section quatre paradigmes bien connus d’estimation de la contribution des processus de reconnaissance (Tableau I).

• Tout d’abord, le paradigme « remember/know » [ 17] repose sur l’évaluation, faite par l’individu, de l’expérience subjective associée à la reconnaissance d’une information. Lors d’une tâche de reconnaissance, il est demandé aux participants de déterminer si la reconnaissance d’un item se base sur la récupération de détails liés au contexte d’apprentissage (réponse remember, correspondant à une expérience de remémoration consciente) ou sur un sentiment de familiarité sans récupération de détails contextuels liés à l’encodage (réponse know). Les études ayant utilisé ce paradigme dans le trouble cognitif léger amnésique [ 8, 9, 18] et dans la maladie d’Alzheimer [ 10, 19] tendent à suggérer que l’expérience de remémoration consciente est altérée, alors que le sentiment de familiarité serait préservé dans les deux populations. À notre connaissance, une seule étude a rapporté des données en faveur d’une altération du sentiment de familiarité dans la maladie d’Alzheimer [8].
• Un second paradigme est celui qui permet le calcul de courbes « receiver operating characteristics » ou courbes ROC [ 20]. Typiquement, lors d’un test de reconnaissance, les participants doivent émettre un jugement quant à la certitude de leurs réponses sur une échelle en plusieurs points (généralement en six points allant de « 1 = certain que nouveau » à « 6 = certain qu’ancien »). En fonction des proportions de réponses correctes et incorrectes à chaque niveau de confiance, il est possible d’inférer la contribution de la remémoration consciente et de la familiarité. En pratique, la remémoration consciente est donnée par l’ordonnée à l’origine de la courbe ROC, et la familiarité par sa curvilinéarité. Les études ayant utilisé ce paradigme sont relativement peu nombreuses. Ally et al. [13] ont rapporté une altération de la remémoration consciente et de la familiarité dans la maladie d’Alzheimer et le trouble cognitif léger amnésique, alors que Embree et al. [ 21] ont rapporté une altération de la remémoration consciente et une préservation de la familiarité pour du matériel visuel uniquement (et pas pour du matériel verbal) dans le trouble cognitif léger amnésique.
• Un troisième paradigme est la procédure de dissociation des processus développée par Jacoby [ 22]. Ce paradigme permet de dissocier la contribution des processus conscients et contrôlés sous-tendant la remémoration consciente, de la contribution de processus plus inconscients et automatiques sous-tendant la familiarité. Pour ce faire, l’expérimentateur crée deux conditions de récupération au sein de la même tâche : une condition d’inclusion et une condition d’exclusion. Ces conditions ont été appliquées principalement à des tâches de complétion de mots et des tâches de discrimination contextuelle. Dans la condition d’inclusion des tâches de complétion de mots, il est demandé aux participants de compléter un trigramme représentant le début d’un mot avec un mot étudié au préalable ou avec le premier mot qui leur vient à l’esprit. Dans la condition d’exclusion, il leur est demandé de compléter le trigramme avec un mot qui n’a pas été étudié préalablement. Dans les tâches de discrimination contextuelle, les items sont encodés en lien avec un élément contextuel comme une couleur (vert ou rouge). Lors de la tâche de reconnaissance, dans la condition d’inclusion, il est demandé aux participants de répondre oui pour tous les items présentés antérieurement. Dans la condition d’exclusion, il est demandé aux participants de répondre oui si l’item a été présenté à l’encodage sur un fond de couleur rouge, et de répondre non si l’item a été encodé sur un fond d’une autre couleur ou si l’item est nouveau. Un succès lors de la condition d’inclusion de ces deux tâches peut faire intervenir aussi bien la remémoration consciente que des processus de récupération automatique. En revanche, un succès dans la condition d’exclusion requiert nécessairement l’utilisation de la remémoration consciente, qui permet le rappel des items en lien avec leur contexte d’apprentissage. En cas d’échec, on suppose que la réponse fait intervenir des processus de récupération automatique. Les études ayant utilisé ce paradigme mettent le plus souvent en évidence un déficit de la récupération contrôlée et une relative préservation des processus de récupération automatique dans le trouble cognitif léger amnésique [7, 23] et dans la maladie d’Alzheimer [7, 24], bien que certaines études aient rapporté une altération, parfois très subtile, des processus de récupération automatique dans le trouble cognitif léger [ 25] et dans la maladie d’Alzheimer [ 26].
• Enfin, on peut citer le paradigme de comparaison entre la mémoire pour des items individuels et la mémoire pour des associations. Ce paradigme repose sur le postulat que la fonction de remémoration consciente sous-tendrait la récupération d’associations créées à l’encodage, alors que la reconnaissance d’un item isolé pourrait être sous-tendue à la fois par la familiarité et la remémoration consciente. Une procédure typiquement utilisée consiste à présenter aux participants une série de paires (par exemple, deux mots) qu’ils doivent apprendre. Lors du test de reconnaissance, les participants doivent identifier les paires intactes (items encodés au sein de la même paire) et rejeter les paires recombinées (paires comprenant deux items encodés séparément lors de l’encodage) ou nouvelles. Le rejet d’une paire recombinée nécessite donc la récupération consciente de l’association originale. En cas d’altération de la remémoration consciente, les participants devraient présenter des difficultés pour considérer les paires recombinées comme des paires nouvelles. L’acceptation d’une paire intacte, en revanche, peut soit être sous-tendue par le rappel conscient de l’association, soit par un sentiment de familiarité vis-à-vis de chacun des deux items. La plupart des études ayant utilisé ce paradigme ont rapporté une altération de la familiarité et de la remémoration consciente dans le trouble cognitif léger amnésique [25] ou dans la maladie d’Alzheimer [12, 27]. À l’inverse, Genon et al. [11] ont rapporté une altération de la remémoration consciente associée à une préservation de la familiarité chez des sujets atteints d’une forme légère de maladie d’Alzheimer.

Tableau I. Études Groupes* Paradigmes Stimulus Altération de remémoration consciente Altération de familiarité Âgés sains Trouble cognitif léger Maladie d’Alzheimer [21] 16 16 Courbes ROC Images et mots oui Images : non ; mots : oui [13] 12 11 10 Courbes ROC Mots oui oui [25] 17 14 Items vs associations Images oui oui [11] 17 32 Items vs associations Mots oui non [12] 50 32 Items vs associations Mots oui oui [27] 12 12 Items vs associations Mots oui oui [25] 21 16 Items vs associations Mots oui oui [9] 23 19 PDP Mots Marginale non [23] 45 17 PDP Mots oui non [26] 10 17 PDP Mots oui non [26] 10 10 PDP Mots oui oui [7] 21 23 27 PDP Mots oui non [25] 18 13 PDP Mots oui oui [9] 23 19 Remember/know Mots oui non [10] 21 21 Remember/know Mots oui non [19] 10 13 Remember/know Mots oui non [8] 23 20 10 Remember/know Mots oui Trouble cognitif léger : non Maladie d’Alzheimer : oui [18] 30 31 Remember/know Visages oui non Altération de la remémoration consciente et de la familiarité en fonction du paradigme de reconnaissance et de la nature des stimulus.

Prises ensemble, toutes ces données confortent l’idée d’une altération de la remémoration consciente dans la maladie d’Alzheimer et dans le trouble cognitif léger. En revanche, la divergence des résultats concernant la familiarité est compatible avec l’idée que la familiarité est une fonction complexe sous-tendue par une multitude de mécanismes. Il est important de garder à l’esprit que les différents paradigmes présentés ici ne mesurent pas tous les mêmes aspects de la familiarité. Ainsi, les études ayant utilisé le paradigme « remember/know » et la procédure de dissociation des processus suggèrent une relative préservation dans la maladie d’Alzheimer débutante du sentiment subjectif de familiarité et de la récupération automatique de l’information en mémoire. Quant aux études ayant utilisé la technique des courbes ROC et le paradigme de comparaison entre la mémoire de l’item et la mémoire des associations, elles apporteraient des éléments en faveur d’une altération précoce des processus de discrimination entre les cibles et les leurres, d’une part, et de la capacité à extraire les informations individuelles au sein d’une association, d’autre part.

L’impact du type de matériel utilisé est une autre variable importante à prendre en compte lorsqu’on veut évaluer l’intégrité de la familiarité dans la maladie d’Alzheimer. La méthodologie des différentes études révèle la multiplicité du matériel utilisé, tel que des mots, des sons, des dessins d’objets, des photographies d’objets, des visages ou des scènes complexes. D’une manière générale, les travaux sur la reconnaissance dans la maladie d’Alzheimer et le trouble cognitif léger tendent à montrer une préservation de la familiarité lorsque les tâches utilisent du matériel visuel par rapport à du matériel verbal (pour une revue voir [ 28]). Ceci fait écho à l’effet de supériorité des images sur les mots, connu en psychologie cognitive, et qui se caractérise par de meilleures performances en rappel et en reconnaissance [ 29], ainsi que par une augmentation des réponses remember, pour du matériel imagé par rapport à du matériel verbal, que ce soit chez des participants jeunes [29] ou âgés [ 30]. Dans le trouble cognitif léger amnésique, Embree et al. [21] ont même montré que l’effet de supériorité des images était plus important chez les patients que chez les participants âgés. Leur interprétation de ce résultat est que l’altération de la remémoration consciente obligerait les patients avec trouble cognitif léger amnésique à devenir sur-dépendants de la familiarité lors des tâches de reconnaissance. En mesurant la familiarité associée aux items visuels et verbaux au moyen des courbes ROC, ils ont en effet montré que l’effet de supériorité des images était dû à une préservation de la familiarité pour les stimulus visuels, alors que celle-ci serait altérée pour du matériel verbal. Ces données suggèreraient une atteinte différentielle de la familiarité en fonction du matériel.