Accueil et diffusion du Darwinisme en France : Henry de Varigny (1855-1934), médecin, chercheur et journaliste, un Darwinien convaincu

Abstract

Novembre 1859, publication à Londres de De l’origine des espèces de Charles Darwin. Cet ouvrage propose une véritable révolution dans l’approche scientifique, mais aussi spirituelle et philosophique de l’évolution. L’accueil est favorable en Angleterre mais aussi dans les autres pays européens. Et en France ? Ce pays va être peu réceptif à cette nouvelle vision de l’évolution, si ce n’est franchement hostile. Il était intéressant de savoir si certains, universitaires ou non, se sont employés à faire connaître ces idées au grand public, jouant le rôle de « passeurs » d’idées. Henry de Varigny (1855-1934) en est certainement le plus digne représentant. Ayant une formation anglophone, médecin, docteur ès sciences, il consacre plusieurs années à une recherche expérimentale au Muséum National d’Histoire Naturelle pour se tourner ensuite vers le journalisme scientifique. H. de Varigny a été un chercheur du XXe siècle au XIXe siècle ! Il va faire connaître le darwinisme par ses ouvrages, ses traductions, mais surtout par ses articles dans des revues et des quotidiens à grand tirage. Il paiera certainement très cher son adhésion au darwinisme. Ce parcours est d’autant plus original qu’une telle démarche à l’époque est rare, dans un milieu resté indifférent, sinon hostile au darwinisme.