L’éco-épidémiologie : Vers une épidémiologie de la complexité

Abstract

Afin de résoudre les problèmes de santé publique posés par l’épidémiologie des facteurs de risque centrée sur l’individu, et négligeant les processus causals en œuvre reliant les facteurs d’exposition aux maladies, Mervyn Susser a proposé une épidémiologie multiniveau appelée éco-épidémiologie. Celle-ci rend compte de l’interdépendance des individus et de la connexion entre différents niveaux d’organisation (moléculaires, individuels, socio-environnementaux) participant au processus causal des maladies. Le but de cette épidémiologie est d’intégrer plus d’un niveau d’organisation dans la conception, l’analyse et l’interprétation des problèmes de santé. Après avoir formulé les principales critiques de l’épidémiologie des facteurs de risque centrée sur le seul niveau individuel, nous nous attacherons à montrer comment l’éco-épidémiologie et ses développements pourraient permettre de comprendre la nécessité d’une conception plus large de l’épidémiologie, associant les études qui visent à identifier les facteurs de risque et celles qui cherchent à répondre à d’autres questions tout aussi importantes pour la santé publique.

In order to solve public health problems posed by the epidemiology of risk factors centered on the individual and neglecting the causal processes linking the risk factors with the health outcomes, Mervyn Susser proposed a multilevel epidemiology called eco-epidemiology, addressing the interdependence of individuals and their connection with molecular, individual, societal, environmental levels of organization participating in the causal disease processes. The aim of this epidemiology is to integrate more than a level of organization in design, analysis and interpretation of health problems. After presenting the main criticisms of risk-factor epidemiology focused on the individual, we will try to show how eco-epidemiology and its development could help to understand the need for a broader and integrative epidemiology, in which studies designed to identify risk factors would be balanced by studies designed to answer other questions equally vital to public health.