Parasites et cancer : existe-t-il un lien ?

Abstract

Le nombre de décès dus au cancer ne cesse d’augmenter. Plus de 20 % des cas de cancers sont d’origine infectieuse qu’elle soit virale, bactérienne ou parasitaire. Si la contribution de virus et de bactéries aux cancers d’origine infectieuse est clairement établie et acceptée, il n’en va pas de même pour les parasites eucaryotes intracellulaires. Ainsi, malgré l’accumulation de données épidémiologiques et cliniques indiquant un lien entre parasites et cancer, la contribution de ces derniers à la tumorigenèse reste floue et peu étudiée. Nous proposons ici un état des lieux sur les liens entre parasites intracellulaires eucaryotes et cancers, et montrons en prenant appui sur trois récentes études, comment les mécanismes des interactions hôtes-parasites peuvent conduire à l’apparition de cancers.

Over 20 % of cancers have infectious origins, including well-known examples of microbes such as viruses (HPV, EBV) and bacteria (H. pylori). The contribution of intracellular eukaryotic parasites to cancer etiology is largely unexplored. Epidemiological and clinical reports indicate that eukaryotic protozoan, such as intracellular apicomplexan that cause diseases of medical or economic importance, can be linked to various cancers: Theileria and Cryptosporidium induce host cell transformation while Plasmodium was linked epidemiologically to the “African lymphoma belt” over fifty years ago. These intracellular eukaryotic parasites hijack cellular pathways to manipulate the host cell epigenome, cellular machinery, signaling pathways and epigenetic programs and marks, such as methylation and acetylation, for their own benefit. In doing so, they tinker with the same pathways as those deregulated during cancer onset. Here we discuss how epidemiological evidence linking eukaryotic intracellular parasites to cancer onset are further strengthened by recent mechanistic studies in three apicomplexan parasites.