Les anticorps monoclonaux : L’histoire d’une recherche fondamentale ou la curiosité comme source de richesse

Abstract

En 2019, les anticorps monoclonaux (Acm) vont représenter un marché mondial annuel de plus de cent milliards de dollars, soit près de 90 milliards d’euros. Outre leur utilisation en clinique, les anticorps monoclonaux sont utilisés également dans de nombreux tests diagnostiques et sont toujours des outils précieux pour la recherche fondamentale et appliquée. Quarante-quatre ans après la publication de Georges Köhler et César Milstein, des dizaines de congrès et séminaires de toute nature sur les anticorps monoclonaux se tiennent annuellement à travers le monde. Mais 44 ans plus tard, les travaux scientifiques qui ont amené à cette publication sont peu à peu oubliés et, dans bien des esprits, les anticorps monoclonaux ne sont qu’un business d’un multi-milliard euros/dollars comme un autre, déterminé par les marchés financiers et les résultats des derniers essais cliniques… Il est grand temps de rendre hommage à toute une génération de chercheurs fondamentalistes, à ces fous de science du XXe siècle, à ces chercheurs connus et souvent désormais méconnus, disséminés aux quatre coins du monde, qui ont exploré les frontières de l’inconnu d’alors et qui ont modelé et ciselé un savoir qui a débouché sur une technique d’obtention de molécules qui ont permis l’une des plus grandes révolutions thérapeutiques de ces vingt-cinq dernières années.

In 2019, monoclonal antibodies are a worldwide annual business worth of more than 100 billions USD (i.e., about 90 billions €). In addition to their use in the clinics, monoclonal antibodies are also used for diagnosis and remain highly valuable tools for academic basic and translational research. Forty-four years after the seminal publication of Georges Köhler and César Milstein, dozens of meetings and seminars focusing on various aspects of mAbs are held annually all around the world. But forty-four years later, the scientifc works and efforts that have made possible this scientific breakthrough are gradually forgotten and, for many, monoclonal antibodies are no more than a multi-million USD business alike any other big business, guided by financial markets and the results of on-going clinical trials… Time has now come for acknowledging and paying tribute to all these scientists involved in basic research, to these researchers passionate about science, some famous, some forgotten, scattered all over the world. They explored during the 20th century the frontiers of unknown and generated a knowledge that allowed the emergence of a technique that translated finally into what is one of the greatest therapeutic revolution of the modern era.