Les facteurs OvoL : Des régulateurs clés de la plasticité épithélium-mésenchyme et des cellules souches

Abstract

Des avancées majeures révèlent l’hétérogénéité intra-tumorale des cancers d’origine épithéliale, incluant des cellules initiatrices de tumeurs qui ressemblent aux cellules souches adultes. Les cellules souches normales et tumorales partagent en effet leur plasticité entre phénotypes épithéliaux et mésenchymateux, progressant par une série d’états intermédiaires, réversibles. Si un cœur de régulateurs (Snail, Zeb, …) est bien connu pour déclencher la transition épithélio-mésenchymateuse (TEM), les facteurs OvoL/Shavenbaby sont récemment apparus comme des stabilisateurs épithéliaux. La balance entre facteurs pro-TEM et OvoL pourrait ainsi réguler la plasticité phénotypique et le potentiel métastatique des tumeurs. Nous abordons cette question chez la drosophile, un modèle pour disséquer in vivo la fonction de Shavenbaby. Nos travaux montrent que Shavenbaby est un régulateur clé de l’homéostasie des cellules souches adultes. Shavenbaby est indispensable à leur survie, agissant en interaction directe avec la voie Hippo pour protéger les cellules souches de la mort cellulaire programmée.

Most prevalent cancers are of epithelial origin and their morbidity often results from secondary tumors. Cancer aggressiveness relates to intratumoral heterogeneity, including rare tumor initiating cells that share many features with adult stem cells. Both normal and cancer stem cells are characterized by their plasticity between epithelial and mesenchymal phenotypes, progressing through a series of reversible intermediates. While a core of regulators (Snail, Zeb1-2,...) is renowned to promote epithelial to mesenchyme transition (EMT), OvoL/Shavenbaby factors now emerge as a family of key epithelial stabilizers. Therefore, pro-EMT and OvoL/Shavenbaby transcription factors could provide a molecular rheostat to control stemness and epithelial-mesenchyme plasticity. We address this question in flies, in which the unique OvoL/Shavenbaby factor offers a powerful in vivo paradigm for functional analyses. Our results show that Shavenbaby is critical for adult stem cell homeostasis, and directly interacts with the Hippo pathway to protect stem cells from death.