La drosophile : un modèle pour l'étude de la réponse immunitaire innée

Abstract

Les insectes possedent des mecanismes de defense contre les infections tres efficaces - fondes sur des reactions cellulaires et humorales - qui ont vraisemblablement contribue a leur succes evolutif. Les reactions cellulaires impliquent les hemocytes qui participent a l' encapsulement ou a la phagocytose des particules etrangeres. Le volet humoral consiste, d' une part, dans l' activation de cascades proteolytiques (coagulation et melanisation) et, d' autre part, dans la synthese de peptides antimicrobiens. Plusieurs voies de regulation gouvernent l' expression des genes codant pour les peptides antimicrobiens; l' une d' elles, la voie Toll, presente de fortes similitudes structurales et fonctionnelles avec une voie de transmission du signal qui, chez les mammiferes, gouverne l' expression des genes de la reponse immunitaire. Cette voie de transmission du signal est donc une cascade evolutivement tres ancienne impliquee dans les mecanismes de defense des eucaryotes ; des similitudes frappantes existent entre la reponse antimicrobienne de l' insecte et la reponse innee non adaptative des mammiferes.

Drosophila as other insects are particularly resistant to microbial infection. Drosophila host defense system relies on several innate reactions: immediate activation of two proteolytic cascades leading to blood clotting and to melanization, phagocytosis and encapsulation of intruders by blood cells, induced synthesis by the fat body of a battery of antimicrobial peptides which are secreted into the hemolymph. Recent genetic analysis has revealed striking similarities between signaling pathways leading to antimicrobial peptide gene expression in Drosophila and cytokine-induced expression of the genes coding for acute phase proteins in mammals. The finding that insect and mammalian immunity involve related signaling pathways offers the promise that genetic studies in Drosophila might contribute to our understanding of the innate immune response in higher organisms. [References: 40]