Symptôme extrêmement répandu en population générale adulte, le "mal de dos" - ou rachialgie - se rencontre encore plus fréquemment dans des populations professionnelles soumises à des contraintes particulières (personnels hospitaliers, manutentionnaires, opérateurs de saisie...). Bien que récurrentes, les rachialgies sont souvent bénignes et les épisodes douloureux brefs et résolutifs. Cependant, dans 5 à 10% des cas, elles deviennent chroniques, entraînant des incapacités dans la vie quotidienne et professionnelle qui peuvent déboucher sur une exclusion de l'emploi (3% des entrées en invalidité sont motivées par une rachialgie chronique).

Le "mal de dos" apparaît ainsi lourd de conséquences personnelles, sociales et économiques, particulièrement dans ses formes sévères : il est à l'origine de 13% du nombre annuel d'accidents du travail et figure au cinquième rang des motifs de consultation en médecine générale. Touchant de larges franges de la population adulte, il s'affirme comme une véritable problème de santé publique, d'autant qu'il affecte aussi les enfants et les adolescents. Dès lors, la prévention apparaît comme une voie primordiale, bien que délicate, car la rachialgie est une pathologie difficile à repérer dont l'étiologie reste mal connue. En revanche, les données disponibles mettent clairement en lumière des facteurs de risque associés à l'activité professionnelle.

Le présent ouvrage rassemble et met en perspective les résultats scientifiques existants sur les rachialgies en milieu professionnel : il s'appuie sur l'expertise collective réalisée par un groupe d'experts pluridisciplinaire réuni par l'INSERM, à la demande de la Fédération Nationale de la Mutualité Française.

Outre l'ensemble des données descriptives disponibles sur les rachialgies, dans les champs de la clinique, de l'épidémiologie et de la socio-économie de la santé, le lecteur trouvera dans cet ouvrage : l'analyse des facteurs de risque et de protection répertoriés dans la littérature ainsi que leurs interactions, l'inventaire des diverses voies et actions de prévention et l'analyse des évaluations disponibles.

Les conclusions de cette expertise collective devraient être utiles à tous ceux qui souhaitent développer des actions expérimentales de prévention du "mal de dos" en entreprises, reposant sur l'implication et la valorisation de tous les acteurs concernés.