Des virus bénéfiques pour les plantes et les animaux

Abstract

Les virus peuvent apporter de nouvelles fonctions aux organismes qui les portent. Chez les plantes, des virus, présents à des niveaux d’infection faibles, confèrent des propriétés de résistance aux stress et aux parasites. Chez les animaux, de plus nombreux exemples d’appropriation de gènes viraux, qui participent en particulier à la protection contre de nouvelles infections, à la communication entre les neurones, ou à la morphogenèse du placenta, ont été décrits. Chez les guêpes parasites, une machinerie virale complexe est conservée sous la forme d’un virus endogène dispersé dans le génome, leur permettant d’infecter l’hôte parasité et de lui faire exprimer des protéines inhibant ses propres mécanismes de défense. Les processus d’appropriation des mêmes fonctions virales se sont souvent répétés au cours de l’évolution. Cette revue aborde des exemples de symbioses virales (c’est-à-dire, des cas où le virus exploite un organisme-hôte en lui étant par ailleurs bénéfique), où l’apport positif des virus est bien documenté.

Viruses can provide new biological functions to plants and animals. Some viruses persisting at low levels in plants might confer resistance to stress and parasites. In animals, more numerous examples of genes originating from viruses and used by different organisms have been described. For examples these genes might contribute to protect from new infections, or to ensure communication between neurons or to enable placenta development. In parasitic wasps, a complex viral machinery has been conserved as an endogenous virus dispersed in the wasp genome, which produces virions. These virions infect the parasitized host resulting in the production of virulence factors that inhibit defense mechanisms against the parasite. Different organisms have used the same viral functions repeatedly during animal evolution.