Bien que l’origine de la maladie de Parkinson reste inconnue, l’étude de formes familiales a permis de mettre en évidence la responsabilité de certaines mutations génétiques. Alors que ces formes génétiques étaient considérées comme rares, une étude dirigée par Alexis Brice de l’unité Inserm «Neurologie et thérapeutique expérimentale » montre qu’elles peuvent être très fréquentes dans certaines populations. Ainsi, l’étude d’un groupe de patients maghrébins atteints de Parkinson a montré que 40% d’entre eux étaient porteurs de la même mutation, contre 1 à 2% pour les cas isolés chez des patients d’origine européenne.