Après les premiers succès remarquables de l’antibiothérapie, l’émergence puis la diffusion de bactéries pathogènes pour l’homme résistantes aux antibiotiques constitue un des phénomènes majeurs des cinquante dernières années. Il s’agit d’un problème d’autant plus préoccupant que les progrès thérapeutiques, c’est à dire l’arrivée de classes d’antibiotiques innovantes, s’est considérablement ralentie depuis 20 ans. C’est à l’hôpital que les conséquences de ce phénomène sont les plus visibles, mais la médecine de ville n’est pas épargnée, d’autant que les échanges entre les deux secteurs sont de plus en plus rapides et nombreux. Ainsi, régulièrement surviennent des épidémies dont l’ampleur peut être intercontinentale, telles les épidémies de staphylocoques dorés résistants à la méticilline, ou plus récemment d’entérocoques résistants à la vancomycine.