L’autisme et les autres troubles associés touchent en moyenne 60 enfants sur 10 000, avec une fréquence quatre fois plus élevée chez les garçons. Les chercheurs savent depuis longtemps que des altérations au niveau génétique sont à l’origine des ces pathologies, mais les mécanismes ne sont pas encore élucidés. En 2002, un vaste projet international réunissant de nombreux chercheurs des EtatsUnis, du Canada et d'Europe, dont certains de l’unité Inserm U513 « Neurobiologie et psychiatrie » de Créteil, a été mis en place afin de déterminer les gènes impliqués dans l’autisme.