L'incidence accrue des pathologies neurodégénératives, tels que la maladie d’Alzheimer, constitue un véritable problème de santé publique dans les pays industrialisés. Béatrice Desgranges et les chercheurs de l’Equipe Inserm 218 « Neuropsychologie cognitive et neuroanatomie fonctionnelle de la mémoire humaine », dirigée par Francis Eustache à Caen, ont réalisé une étude d’imagerie cérébrale afin de mettre en évidence les modifications cérébrales liées au vieillissement normal. En identifiant les régions du cerveau les plus atteintes et les régions les mieux préservées, les chercheurs ont montré une nette différence, au niveau du cerveau, entre le vieillissement normal et la maladie d’Alzheimer. En réalité, les zones cérébrales altérées dans la maladie d’Alzheimer correspondent aux zones préservées au cours du vieillissement cérébral normal. Ces résultats apportent des éléments essentiels pour l’amélioration du diagnostic précoce des pathologies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer.