Première scientifique à avoir identifié les causes génétiques de la surdité Le Grand Prix Inserm de la recherche biomédicale est décerné à Christine Petit, directrice de l’unité Inserm 587 « Génétique des déficits sensoriels », professeure au Collège de France et à l’Institut Pasteur, pour ses contributions scientifiques majeures à la connaissance des surdités et de l’audition. Christine Petit a identifié les premiers gènes responsables de surdité en montrant comment résoudre les problèmes qui faisaient obstacle à leur caractérisation. Avec ses collaborateurs, elle a découvert une vingtaine de gènes de surdité et montré que l’un d’eux est à l’origine de près d’un tiers des surdités congénitales sévères ou profondes. Elle a établi que la surdité du premier âge est pour l’essentiel héréditaire. Elle a élucidé les mécanismes défectueux dans ces formes de surdité, et révélé leur diversité. En s’appuyant sur toutes ces avancées, elle a fait sauter un autre verrou de la connaissance : celui des mécanismes qui assurent le développement et le fonctionnement de l’organe sensoriel auditif, la cochlée.