A la fin des années 1950, des publicitaires américains prétendaient avoir accru leurs ventes en flashant à l’insu des téléspectateurs des messages subliminaux indiquant « eat pop-corn », avant d’avouer qu’il n’en était rien. Depuis, aucune étude n’a jamais pu mettre en évidence l’effet des messages subliminaux sur les choix des individus. Pourtant, le cerveau est capable de réagir à certain nombre de stimuli inconscients. Jusqu’à quel point ? Des travaux menés par Mathias Pessiglione au sein de l’unité Inserm 610 « Neuro-anatomie fonctionnelle du comportement et de ses troubles », en collaboration avec l’University College de Londres, démontrent qu’il est possible, grâce à un système de récompenses, de conditionner le choix des individus pour des dessins abstraits qu’ils n’ont jamais perçus consciemment.