Le diabète de type 1 se caractérise par la perte des cellules J3 du pancréas produisant l'hormone insuline. Trouver comment restaurer ces cellules et leur fonction est l'une des principales préoccupations des scientifiques. Grâce à l'activation spécifique d'un gène nommé Pax4, une équipe de chercheurs codirigée par Patrick Collombat (Unité lnserm 636 « Génétique du développement normal et pathologique») et Ahmed Mansouri (Institut Max Planck - Allemagne) a réussi à transformer certaines cellules du pancréas en cellules J3 sécrétrices d'insuline. Nouveau titulaire d'un programme Avenir à l'lnserm, Patrick Collombat a mené une partie de ces travaux au sein de l'Institut Max Planck en Allemagne.