Vers l'éradication de la rougeole ?

Abstract

La rougeole reste toujours la cause principale de mortalité infantile dans le monde, bien que la mise au point d’un vaccin dans les années 1960 ait permis une réduction importante du nombre de cas cliniques. Si dans les pays industrialisés la rougeole est devenue une maladie bénigne, elle est encore responsable chaque année du décès de plus d’un million d’enfants dans les pays en voie de développement. La mortalité et la morbidité importantes observées dans ces pays résultent de l’immunosuppression induite par le virus de la rougeole qui permet aux infections secondaires, bactériennes et virales, de se manifester. Des infections secondaires aiguës sont observées dans les 4 à 6 semaines qui suivent la rougeole, lorsque le système immunitaire est perturbé. Ces infections secondaires sont beaucoup plus fréquentes dans les pays en voie de développement, ce qui a pour conséquence des taux de mortalité élevés (5 % contre 0,1 % dans les pays industrialisés) d’autant plus qu’elles sont associées à un âge précoce d’infection (avant 5 ans), une malnutrition et de mauvaises conditions d’hygiène. L’immunosuppression est due à la coexistence de plusieurs mécanismes qui commencent seulement à être compris. L’élaboration d’un vaccin efficace, mais non immunosuppresseur, ainsi que l’augmentation de la couverture vaccinale sont indispensables pour permettre l’éradication de la rougeole.

Measles virus, a member of the morbillivirus family, has a natural host-range of man and monkeys in captivity and has no other reservoir in nature. More than one million children die annually from measles and its complications and so this disease has been targeted by the WHO for eradication. The presently used vaccine was derived by multiple passages in chick embryo fibroblasts and has an efficiency of approximately 95%. Measles induces a transitory immunosuppression in children and it is during this period that secondary infections (bacterial and viral) may induce clinical complications. The mechanisms involved in the immunosuppression are multiple, but their relative importance needs to be evaluated. These include deregulation of cytokine synthesis, antigen presentation, antibody synthesis, proliferation and apoptosis. The cells implicated have been identified as macrophages, dendritic cells and B and T lymphocytes. Both wild-type viruses and vaccines induce the phenomenon, the latter to a lesser extent. The mechanisms contributing to the different phenomena are reviewed. The WHO eradication strategy is discussed in relationship to certain practical problems such as the early infection of children in developing countries and the inefficiency of attenuated vaccines in the presence of maternal antibody The use of a new generation of vaccines which are under development may overcome some of the problems of the present vaccine.