Les économistes et la santé : questions de recherche et enjeux pour demain.

Abstract

Le poids croissant du financement des systèmes de soins de santé dans les pays développés a mis au premier plan l’analyse économique, dans le but d’aider les décideurs publics à rechercher une utilisation efficiente de ressources collectives devenues de plus en plus rare. Le bien santé présente des caractéristiques particulières, du point de vue de l’analyse économique : c’est un bien supérieur, en tant que la santé d’un individu conditionne sa capacité à produire et à consommer. Il existe plusieurs façons de maintenir ou d’améliorer sa santé, qui peut se définir autant de façon positive comme un état général de bienêtre, que de façon négative par l’absence de maladie. Dans ce dernier cas, la menace de maladie est incertaine, quant à sa survenue et à l’ampleur de ses conséquences. De surcroît, le traitement de la maladie requiert une expertise qui confère à ses détenteurs, les professionnels de soins, un pouvoir important dans l’utilisation des ressources collectives. L’économie de la santé a d’abord été l’économie des systèmes de soins de santé. Deux questions principales ont structuré les travaux de recherche au cours des cinquante dernières années : quel rôle la concurrence entre acteurs économiques de droit privé peut-elle jouer dans le système de santé ? Comment la puissance publique peut-elle choisir les investissements qu’elle fait dans le système de soins ? On assiste cependant à l’émergence de travaux visant à replacer l’économie de la santé dans un cadre plus large, intégrant d’une part les interactions entre le fonctionnement de l’économie et le système de soins, avec la prise en compte des effets pathogènes de l’activité économique (pollution, accidents du travail) et d’autre part, les relations réciproques qui existent entre la santé et le développement économique et social, c’est-à-dire tout le domaine des déterminants sociaux de la santé. Enfin, cette fin de siècle est celle de l’avènement d’une société de communication et d’information, qui va sans nul doute transformer radicalement le rapport des individus à leur santé, mais aussi aux services de soins : on passe d’une relation patient-prestataire marquée par la dépendance et l’ignorance du premier, à une relation au sein de laquelle le bénéficiaire des soins est à la fois plus exigeant et plus savant. L’économie de la santé doit prendre en compte ces évolutions majeures dans l’orientation des travaux de recherche à venir.

The growing burden of financing health care systems in the developed world now means that economic analysis is of prime importance in assisting public decision-makers to use increasingly scarce collective resources efficiently. Health, as a commodity, has some special features from the point of view of economic analysis: it is a high-status commodity because an individual's health affects his or her productive capacity and consumption. There are many ways of maintaining or improving health, which is equally definable positively - as a state of general well-being - or negatively - as the absence of disease. In this latter case, the threat of illness is uncertain, both as to its occurrence and the extent of its effects. Moreover, the treatment of illness requires an expertise which confers great power on its possessors - the health care professionals - over the use of collective resources. Health economics was first the economics of health care systems. Two main questions have determined the structure of research over the past fifty years: which role can be taken, in the health system, by the competition between the private economic players, and how the public authorities can choose which investments to make in the health-care system. However, we are now witnessing the first efforts to reposition the health economy within a wider context. These, while taking account of the pathogenic effects of economic activity (pollution, industrial accidents), integrate the interactions between the functioning of the economy and the health-care system with the reciprocal relationships between health and socio-economic development, i.e. the entire domain of social determinants of health. Finally, the turn of the century has been marked by the advent of a communication and information society, which will doubtless radically transform individuals' relationships, not only to their own health but to the health-care services also. We are emerging from a patient-provider relationship in which the former is dependent and ignorant towards one in which the health-care recipient is both more demanding and better-informed. Health economics must take account of these major developments in the orientation of future research.