Épidémiologie des cancers : de l'approche descriptive à la biologie moléculaire.

Abstract

L'étiologie des affections cancéreuses a été et reste un sujet d'actualité important si l'on veut mener à bien une politique de prévention cohérente et efficace. L'analyse des modèles cellulaires et animaux effectuée jusque dans les années 1980 a permis de proposer un modèle de transformation cellulaire. Celui-ci implique l'apparition de mutations stables dans des gènes impliqués dans la régulation de la prolifération cellulaire. Le processus de transformation cellulaire peut être assimilé à un processus darwinien de mutations/sélections permettant l'émergence de clones cellulaires de plus en plus malins. L'une des avancées importantes de ces dernières années est la découverte d.un nombre considérable de gènes associés aux maladies cancéreuses et la caractérisation des événements génétiques (somatiques et constitutionnels) qui altèrent leur fonction. Par ailleurs, le haut degré de polymorphisme de notre génome montre que la susceptibilité individuelle à développer un cancer est une notion très hétérogène qui sera difficile à évaluer.

Study of the etiology of malignant diseases has been and must remain at the forefront of research if a coherent and effective policy of prevention is to be adopted. In the 1980s, studies in cellular and animal models provided evidence that cellular transformation occurs through the establishment of stable mutations in the genes involved in regulation of cell growth. Cell transformation can be described as a darwinian mechanism with the mutation and selection of cells with increasing malignancy. One of the important advances in more recent years has been the discovery that many cancer are associated with specific genes, and the elucidation of the genetic events (somatics or germinals) which alter the function of these genes. Furthermore, the high degree of polymophism of the human genome indicates tha the individual suscpetibility to develop a cancer is a very heterogenous concept that will be difficult to eveluate.