Les conceptions de la respiration dans l'Antiquité.

Abstract

Pourquoi l’air est-il indispensable à la vie ? Quel est le trajet de l’air dans le corps et sa véritable fonction ? L’observation du lien entre la respiration et la vie a suscité dès l’Antiquité de multiples interrogations. L’exploration physiologique proprement dite, qui commence grâce aux outils conceptuels d’Aristote, va recevoir un développement remarquable avec l’usage systématique des dissections et expérimentations animales et humaines. Diverses théories sont élaborées, qui divergent sur plusieurs points. Elles montrent en particulier l’oscillation entre deux modèles : la respiration cardio-pulmonaire et la respiration pansomatique. La première est liée à connaissance progressive du système cardiovasculaire, la seconde rejoint une représentation commune selon laquelle tout le corps doit être parcouru par l’air pour rester vivant et sain. Les deux conceptions vont demeurer au-delà de l’Antiquité et rejoindre en partie les recherches actuelles.