La longue marche des crêtes neurales.

Abstract

Les mouvements cellulaires au cours du développement embryonnaire, comme par exemple lors de la formation des crêtes neurales, contribuent à l'élaboration du plan d'organisation du corps chez la plupart des espèces animales et permettent la mise en place et le déroulement de programmes de différenciation cellulaire cohérents. Les études réalisées in vivo et in vitro sur différentes espèces (poulet, souris, xénope ou poisson-zèbre) ont montré que la migration des crêtes neurales fait intervenir une multitude d'acteurs moléculaires : molécules d'adhérence, éléments du cytosquelette, facteurs de transcription et facteurs de signalisation dont l'activité est très précisément coordonnée dans l'espace et le temps. Ce modèle est source d'informations précieuses pour la compréhension des mécanismes de contrôle de la migration, y compris lors de la dissémination métastasique.

During embryonic development, massive displacements of cell populations participate in the shaping of the body plan and facilitate the segregation of distinct lineages arising from a population of precursors or, conversely, the regroupment of cells originating from different areas of the body, thereby allowing concerted differentiation programs to occur. For example, in all vertebrates, neural crest cells undergo an extensive migration from the developing brain and spinal cord up to various regions of the body such as the gut, the limbs, and the face where they give rise to a wide array of cell types and tissues. Studies on neural crest cell migration have necessited the development of strategies, such as chick-quail chimeras and dye labeling, and the search for markers, including the HNK-1 epitope, to trace cells on their way to their final destination. In addition, they have provided interesting informations on the mechanism of cell locomotion driven by integrins, a family of receptors of the extracellular matrix, and allowed the discovery of genes essential for the triggering and spatio-temporal control of cell migration. Most importantly, one of these genes, Snail, has been found recently to play a key role in the acquisition metastatic potential at late stages of epithelial tumor progression, thereby emphasizing the parallel existing between migration of normal embryonic cells and dissemination of cancer cells.