L'immunité contre leishmanies

Abstract

Les leishmanies sont essentiellement connues en tant qu’outils indispensables pour comprendre le fonctionnement du système immunitaire. C’est par l’étude de souris infectées par des leishmanies qu’une partie des mécanismes qui gouvernent la différenciation des lymphocytes T CD4+ naïfs en cellules de type Th1 productrices d’interféron γ ou en cellules de type Th2 productrices d’interleukines (IL-4, IL-5, IL-13) a été élucidée. Cela a aussi permis de préciser les cinétiques d’activation, de différenciation et d’expansion des lymphocytes auxiliaires au cours d’une réponse immunitaire physiologique. Les travaux en cours devraient permettre d’identifier les molécules intervenant dans les phénomènes de coopération entre les nombreux types cellulaires qui participent à la réponse immunitaire et d’identifier de nouveaux gènes impliqués.

Inbred strains of mice infected with Leishmania major have provided a very useful system to understand how the immune system can mount a protective T cell response and eventually control the growth of an intracellular parasite. More specifically, studies aimed at elucidating the molecular basis of immunity to L. major have exemplified the complexity of the interactions between the different cell subsets which constitute the immune system. Current studies using mice which are either susceptible or resistant to this parasite should pave the way for the identification of new genes which are critical for the development of an anti-parasite protective T cell response.