Les cellules natural killer : tuer ou ne pas tuer ?

Abstract

Les cellules NK (natural killer) sont des lymphocytes dont les fonctions effectrices reposent à la fois sur des propriétés de cytotoxicité et sur la production de cytokines et de chimiokines. Après l’engagement de récepteurs appelés NKR (natural killer receptors) et NCR (natural cytotoxicity receptors), des signaux d’activation et/ou d’inhibition contrôlent l’état d’activation des cellules NK. Bien que ces cellules soient impliquées in vitro dans l’élimination de cellules infectées par des virus ou de cellules tumorales, leur rôle in vivo n’est pas clairement défini. Des études récentes chez la souris suggèrent l’implication des cellules NK dans l’élimination de pathogènes intracellulaires et dans le contrôle de processus auto-immuns.