Les raffinements sexuels d'une bactérie du sol... au service du génie génétique.

Abstract

Caractérisées à l’origine comme les agents responsables de la formation de « tumeurs » végétales, des bactéries du genre Agrobacterium ont adapté un système d’excrétion de type IV afin d’adresser une portion délimitée d’un plasmide particulier vers les noyaux végétaux. En un siècle, la conjonction d’un ensemble de recherches en pathologie et en biologie végétales, puis en microbiologie, ont progressivement contribué à la compréhension du processus de transfert de gènes, qui se traduit par un « détournement » métabolique des cellules végétales au profit des bactéries. Depuis que ces processus ont été élucidés, ils ont été mis à profit par les biologistes. Des améliorations successives fournissent aujourd’hui l’ensemble de techniques de transfert de gènes le plus utilisé chez les plantes. Cependant, il reste à comprendre le détail des mécanismes d’intégration dans les génomes « receveur ».

Initially characterized as the agents responsible for plant «tumor» formation, agrobacteria have evolved a type IV secretion system to export a specific segment of a particular plasmid and address it to plant nuclei. Over the last century, the conjunction of research in plant pathology, cell biology, and ultimately in microbiology, led to the understanding of the process of gene transfer. In the natural process, the genes transfered to the plant create a metabolic pathway for the benefit of the bacteria. Once understood, this process has been diverted by biologists to provide a technique of gene transfer, which has become the most widely used for plants. However, it remains to unravel the details of the mechanism of integration of the bacterial DNA in the host genome.