Un ver, 959 cellules et 13 000 gènes.

Abstract

Les cascades moléculaires spécifiant la destinée des cellules au cours du développement sont identifiées chez le nématode Caenorhabditis elegans par la combinaison de méthodes génétiques et moléculaires. Par exemple, la différenciation des cellules précurseurs de la vulve est provoquée par un signal semblable à celui de l’EGF des mammifères, émis par la cellule ancre de la gonade. Ce signal est reçu par un récepteur tyrosine kinase et transmis jusqu’aux facteurs de transcription dans le noyau par une cascade moléculaire très conservée. Chez les mammifères, de nombreux composants de cette cascade, comme Ras, sont des produits des proto-oncogènes. Au niveau cellulaire, la reproductibilité du développement de C. elegans et la possibilité de détruire sélectivement les cellules par laser permettent de décrire le développement en termes d’interactions entre les cellules et de divisions asymétriques. Les mécanismes de développement peuvent être comparés entre espèces de nématodes : même si les cascades moléculaires sont très conservées (jusqu’aux mammifères), les modes de spécification cellulaire, en revanche, varient extrêmement au cours de l’évolution (même parmi les nématodes).

The molecular pathways specifying cell fates during development are identified in the nematode Caenorhabditis elegans by the combination of genetic and molecular methods. For example, the differentiation of vulval precursor cells is induced by a signal similar to mammalian EGF, sent by the anchor cell of the gonad. This signal is received by a tyrosine kinase receptor and transmitted to the transcription factors in the nucleus through a very conserved molecular cascade. In mammals, many components of this cascade, like Ras, are proto-oncogenes. At the cellular level, the reproducibility of C. elegans development and the possibility to selectively kill cells with a laser, allow the description of development in terms of cell interactions and asymmetric divisions. These developmental mechanisms can be compared in other nematode species: whereas molecular cascades are very conserved (even as far as mammals), modes of cell specification vary extensively (among nematodes). [References: 36]