Biologie moléculaire et perception des phéromones chez les mammifères.

Abstract

Chez les mammifères, l’olfaction est contrôlée par deux organes sensoriels distincts : l’épithélium olfactif principal et l’organe voméronasal. Les phéromones activent l’organe voméronasal et déclenchent des modifications des comportements sexuels et sociaux, ainsi que des fonctions neuroendocrines. Le criblage différentiel de banques d’ADNc, construites à partir de neurones sensoriels uniques de l’organe voméronasal de rat, a permis d’isoler une famille d’environ trente gènes codant pour des récepteurs présomptifs des phéromones chez les mammifères. Ces gènes codent pour une nouvelle famille de protéines à sept domaines transmembranaires, sans analogie de séquence avec les récepteurs olfactifs. L’isolement de ces gènes devrait permettre de mieux comprendre la nature chimique des phéromones, la logique du codage olfactif dans l’organe voméronasal, et la façon dont la perception des odeurs conduit à des comportements innés.

In mammals, olfactory sensory perception is mediated by two anatomically and functionally distinct sensory organs: the main olfactory epithelium (MOE) and the vomeronasal organ (VNO). Pheromones activate the VNO and elicit a characteristic array of innate reproductive and social behaviors, along with dramatic neuroendocrine responses. Differential screening of cDNA libraries constructed from single sensory neurons from the rat VNO has led to the isolation of a family of about 30 putative receptor genes. Sequence analysis indicates that these genes comprise a novel family of seven transmembrane domain proteins unrelated to the receptors expressed in the MOE. Moreover, the expression of each member of the gene family is restricted to a small subpopulation of VNO neurons. These genes are likely to encode mammalian pheromone receptors. The isolation of the genes encoding the pheromone receptors from VNO neurons night provide insight into the chemical nature of the pheromones themselves, the logic of olfactory coding in the VNO, and the way in which perception of this class of odors leads to innate behaviors. [References: 18]