Stress et plasticité neuroendocrinienne

Abstract

Le stress fait partie intégrante de la vie quotidienne et l’organisme met en jeu des réponses adaptatives pour maintenir l’homéostasie. Ces réponses sont de caractère neuro-endocrine, relayées par des neuropeptides, des neurotransmetteurs et des glucocorticoïdes. Deux situations emblématiques et intriquées sont représentées par la période néonatale et la période de lactation chez l’adulte femelle, car les modifications neuroendocrines sont destinées à protéger au mieux le développement du tout-petit. Ces adaptations impliquent des changements dans la réponse neuronale et la morphologie (formation et remodelage de synapses), si bien que l’émotivité et les fonctions reproductrices sont diminuées pendant cette période. L’étude des mécanismes du contrôle de la réponse au stress, en période néonatale aussi bien que plus tard dans la vie, devrait permettre de mieux comprendre la physiopathologie des désordres de ces systèmes, par exemple les syndromes anxieux et dépressifs.

Stress represents an integral part of every day's life and a number of adaptative responses are activated in order to maintain homeostasis in the face of a challenging external and/or internal milieu. The neuroendocrine activation plays a pivotal role in these adaptative responses through the release of neuropeptides, neurotransmitters and glucocorticoids. Here we focus our attention on two physiological conditions characterized by changes in stress responsiveness and neuroendocrine plasticity: the period of neonatal development and the period of lactation in the adult female. Both periods are intimately linked and neuroendocrine changes during lactation might be viewed as a protective condition insuring the optimal survival and development of the young. We discuss changes in stress responsiveness, reproductive functions and emotionality during lactation as they relate to plastic changes in neuronal responsiveness and morphology. Since the neonatal period in both humans and rodents is characterized by intense synapse formation and remodelling, we examine the influence of early stressors occuring during neonatal life on stress responsivity in neonatal and adult life. These studies should help us define mechanisms, both in the early life period and later in adulthood, that keep the stress response under control and also understand the dysregulations of this system occuring in several pathologies like depression and anxiety disorders. [References: 55]