Neurobiologie de la douleur trigéminale

Abstract

Le complexe sensitif du trijumeau intègre, dans le tronc cérébral, les informations somesthésiques (mécaniques, thermiques, proprioceptives) en provenance de la sphère orofaciale et des méninges. Au cours des dernières années, l’existence d’une double représentation de la douleur dans le complexe sensitif du trijumeau, au niveau des sous-noyaux caudal et oral, a été établie. L’essentiel du message douloureux est véhiculé par les fibres périphériques de type C qui se terminent dans le sous-noyau caudal. Ce dernier active à son tour les neurones nociceptifs du sous-noyau oral, qui ont des propriétés similaires à celles des neurones de la couche V de la corne dorsale de la moelle épinière. Un tel système constitue un excellent modèle pour étudier in vivo les mécanismes segmentaires d’activation et de modulation des messages nociceptifs. Il a permis de montrer qu’il existe au niveau segmentaire un ajustement permanent de l’amplification du message nociceptif sous la dépendance des récepteurs du glutamate de type NMDA (Nméthyl- D-aspartate). Le complexe sensitif du trijumeau transmet les messages nociceptifs vers un ensemble de régions corticales, l’amygdale ou l’hypothalamus, par l’intermédiaire de relais situés dans le thalamus, la formation réticulée bulbaire, le noyau parabrachial et le noyau du faisceau solitaire. Ces structures participent à l’intégration des différents aspects de la douleur: sensori-discriminatif, moteur, végétatif, émotionnel. Les aires corticales fonctionnent par le biais d’interactions réciproques avec le thalamus et d’une modulation directe des relais pré-thalamiques. Le dérèglement des divers mécanismes de modulation constitue probablement un élément clé de la physiopathologie des douleurs chroniques trigéminales.

The brainstem trigeminal complex integrates somatosensory inputs from orofacial areas and meninges. Recent studies have shown the existence of a double representation of pain within the brainstem, at the level of both caudalis and oralis subnuclei. Noxious messages are mainly conveyed by C-fibers that activate the subnucleus caudalis neurons. These neurons in turn activate the subnucleus oralis whose neurons share similar features with the deep spinal dorsal horn neurons. In contrast with the nearness of the laminar organization of the dorsal horn, the vertical organization of the trigeminal complex offers an easier access for the study of segmental mechanisms of nociceptive processing. This model allowed us to show the existence of subtle NMDArelated mechanisms of segmental nocious processing. The trigeminal complex conveys nociceptive messages to several brainstem and thalamic relays that activate a number of cortical areas responsible for pain sensations and reactions. Cortical processing is sustained by reciprocal interactions with thalamic areas and also by a direct modulation of their pre-thalamic relays. The dysfunction of these multiple modulatory mechanisms probably plays a key role in the pathophysiology of chronic trigeminal pain.