Cellules souches et médecine régénératrice : De la biologie à l’éthique (1)

Abstract

La thérapie cellulaire au service d’une médecine régénératrice trouvera certainement une place croissante dans la médecine des décennies prochaines. Elle profitera des progrès considérables réalisés ces dernières années dans le domaine de la biologie des cellules souches et progénitrices, qu’elles soient isolées d’embryons au stade blas-tocyste ou de tissus différenciés, adultes ou fœtaux. Chacun de ces matériels cellulaires présente des avantages et des inconvénients de principe, si bien qu’il semble raisonnable de développer parallèlement la recherche dans les deux directions. Quant à l’isolement des cellules souches embryonnaires à partir des blastocystes résultant d’un transfert de noyaux somatiques dans des ovules énucléés (aussi désigné sous le nom de «clonage thérapeutique »), il n’est pas encore maîtrisé chez l’homme. De plus, la stratégie apparaît à l’examen peu réaliste en médecine humaine, et continue de soulever de difficiles problèmes éthiques.

The goal of regenerative medicine is to replace aged and (or) damaged cells by fully functional and well tolerated young cells. This strategy could revolutionize the treatment of various degenerative diseases in the future. Ste cells, either from differentiated tissues (somatic ste cells) or from early embryos (embryonic stem cells), are especially suitable for this type of cell therapy. However, more work remains needed before stem cells-based the rapies are fully available to treat patients. In particula embryonic stem cells are oncogenic, and then should be properly differentiated before transplantation. Plasticity and ability to proliferate of several types of somatic stem cells appear to be limited. As for so-called “therapeutic cloning”, that is to say derivation of embryonic stem cells from embryos produced by nuclear transfer, it stil encounters considerable technical and theorical difficuties. The ethical concerns raised by these differen approaches are of different natures and can only be discussed at the light of the real prospects opened by the implementation.