Épidémiologie de la maladie d’Alzheimer

Abstract

En raison du vieillissement de la population, la démence est devenue un problème majeur de Santé publique, et la maladie d’Alzheimer une priorité. Ces pathologies représentent un défi important pour les sociétés occidentales en ce début de XXIe siècle en raison des conséquences majeures en termes de dépendance et de coût. Une meilleure connaissance de l’épidémiologie des démences est donc une nécessité incontournable pour apprécier l’importance du phénomène et mettre en place les moyens de le contrôler. Des progrès considérables ont été réalisés dans ce domaine depuis une dizaine d’années. L’incidence et la prévalence de la démence sont connues et de nombreux facteurs de risque ont été mis en évidence dont certains ouvrent des voies crédibles de recherche aidant à la prévention de la maladie.

Dementia and Alzheimer’s disease (AD) are now recognized as major public health problems and even represent a major challenge for the occidental societies in this new century, due to the ageing of the population and to the consequences of the disease on the life of the patients, on the life of their family, and on the finances of the country. A better knowledge of the epidemiology of these diseases is necessary for at least two reasons: first to evaluate accurately the burden of these diseases for our countries and the trends for the next years, second to show and to confirm associations between risk factors and dementia or AD, which could lead to ways of prevention. Population-based cohort studies with active research of incident cases of dementia are necessary to obtain valid data on these insidious chronic diseases. Age and apolipoprotein E genotype (ε4 allele) are the only risk factors for dementia or AD admitted without controversies by the scientific community. But other factors seem to be good candidates for future prevention: cognitive stimulation, leisure activities, anti-inflammatory drugs, vascular risk factors, nutritional factors, treatment for depression. However, all these factors need an epidemiological confirmation before proposals for preventive interventions.