Horloge moléculaire et segmentation des vertébrés : qui fait quoi ?

Abstract

Chez les vertébrés, les somites sont les structures responsables de la mise en place du squelette axial segmenté et de la segmentation du système nerveux périphérique. Les mécanismes moléculaires qui contrôlent la formation progressive des somites le long de l’axe rostro-caudal de l’embryon n’ont pas encore été complètement élucidés. L’analyse des profils d’expression de quelques gènes à expression cyclique dans le mésoderme présomitique et dans son territoire présomptif au niveau de la ligne primitive révèle que les cellules précurseurs des cellules somitiques possèdent dès leur origine une information positionnelle, non seulement selon l’axe rostro-caudal, mais aussi selon l’axe médio-latéral. De plus, ces cellules semblent présenter des propriétés différentes en ce qui concerne le processus de segmentation.

Somites are embryonic structures that constitute the framework on which the segmental pattern of the axial skeleton and peripheral nervous system of the verte-brate body is established. Somites appear in a sequential and periodic fashion along the rostrocaudal axis of the embryo, budding off from an unsegmented tissue named presomitic mesoderm (PSM). The oscillatory mRNA expression pattern of several segmentation genes at the level of PSM cells shows that the molecular clock underlying somitogenesis provides rostro-caudal positional information to these cells. In this paper, we show that medial and lateral presomitic cells arise from distinct prospective territories and are differently committed in what concerns segmentation and somite formation. Futhermore, our results strongly suggest that the molecular clock also supplies medio-lateral positional information to PSM cells.