La capture d’enveloppe par les rétrovirus

Abstract

Les rétro-éléments constituent un moteur de la diversité du monde vivant du fait de leurs propriétés de transposition. Parmi eux se distinguent les rétrovirus, dont la «transposition» se propage en une véritable infection de la cellule initiale aux cellules et organismes voisins. Une étape clé de la conversion d’un rétrotransposon en agent infectieux est l’acquisition d’une glycoprotéine d’enveloppe, désignée Env. Nous présentons ici différents exemples où a pu être retracée cette «capture d’enveloppe», qui a conduit à la constitution de rétrovirus infectieux de mammifères, et montrons qu’un tel événement de capture s’est probablement produit dans le cas de la protéine Env du rétrovirus humain HTLV. Ces captures expliqueraient l’étroite parenté de la protéine Env de différents rétrovirus pourtant phylogéniquement distants. L’élucidation des diverses « étymologies » rétrovirales devrait aider à mieux comprendre la phylogénie des rétrovirus et la physiopathologie des infections rétrovirales, voire mener à la découverte de nouveaux rétro-éléments.

Retroelement transposition is a major source of diversity in genome evolution. Among the retrotransposable elements, the retroviruses are distinct in that their « transposition » extends from their initial host cells to neighboring cells and organisms. A determining step in the conversion of a retrotransposable element into an infectious retrovirus is the acquisition of an envelope glycoprotein, designated Env. Here, we review some examples of envelope «capture» by mammal retroviruses and provide evidence for such a mechanism by HTLV. This phenomenon may explain the notable conservation of env genes observed between phylogenetically distant retroviruses. Elucidation of these recombination processes should help to clarify retroviral phylogeny, better understand retroviral pathogenesis, and may lead to the identification of new retroelements.